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查理大帝在著名的《加洛林書》中就激烈爭論的問題做出最終答覆，他既拒絕了君士坦丁五世的毀壞聖像的立場觀點，也反對君士坦丁六世和伊琳尼召開的宗教會議確定的崇拜聖像態度。《加洛林書》就是為了強調法蘭克王國反對拜占廷帝國的宗教獨立性，其主旨完全是政治性的。因此，它根本不涉及本質問題，迴避了真正有爭議的難題，而擺在查理大帝面前的尼西亞會議文件的拉丁文譯本完全是翻譯語言和理解上錯誤百出的錯誤版本。而且，這兩種觀點都不是查理大帝在尼西亞宗教會議文獻中看到的真實觀點，他的觀點恰巧和格里高利一世先前提出的、同時反對毀壞聖像和崇拜聖像的觀點一樣。法蘭克國王面對教皇哈德良一世的所有警告和勸說仍然堅持自己的態度不變，教皇最後也只好讓步。787年，尼西亞宗教會議批准的崇拜聖像雖然得到教皇哈德良一世的兩名使節的同意，也曾要求真正的基督教徒加以遵守，卻於794年在有同一位教皇派遣的另兩個使節到場的法蘭克福宗教會議上被斥責為異端。[99]儘管聖像問題對西部來說就像對拜占廷帝國一樣重要，儘管使用聖像已經與拜占廷基督教神學的拯救信條做了特殊聯繫，但是它對西部來說仍然是陌生和無法理解的，教皇的這一步驟極為清楚地表示出，羅馬與法蘭克王國的同盟關係由此成為教皇政策的基石。哈德良一世繼續堅持由史蒂芬二世提出的不可否認的成功政策，並且毫不猶豫地堅持其與法蘭克王國的同盟。其後繼者利奧三世（leo iii）繼續向前發展這一政策，他採取了大膽而具有重大革命性的決定，使8世紀的羅馬教會政策打上了目的極為鮮明的印記。他於800年12月25日在羅馬的聖彼得大教堂為查理大帝加冕。[100]

查理大帝奠定建立帝國的基礎主要在政治領域，也像後來在宗教領域中發生的分裂一樣，具有革命性的影響。當時，只存在一個帝國就像只存在一個教會一樣是不言自明的。查理大帝的加冕違反了一切傳統思想觀念，是對拜占廷利益的致命打擊。因為此前，拜占廷帝國這個新羅馬毫無疑義地被認為是惟一的帝國，它曾繼承了古代羅馬帝國的遺產。拜占廷帝國自覺擁有帝國的一切權益，因此，它只能把查理大帝的加冕視為篡位行動。羅馬也承認單一帝國的思想，它從來也沒有建立第二帝國的打算，但是它要在古代拜占廷帝國的位置上安插一個新建立的帝國。當合法的皇帝君士坦丁六世被廢黜後，君士坦丁堡的皇帝位置就處於空虛狀態。對於羅馬來說，就像對拜占廷帝國來說一樣，惟一能夠接受的世界秩序就是包含整個基督教世界在一個單一帝國框架內的等級制國家。實際情況是，自800年以後，東、西兩個帝國面對面地並立。東、西帝國的分裂早已經過一個世紀的發展並在毀壞聖像運動中得到證明，此時則在政治領域中形成了最終結果的事件。&ldo;統一世界&rdo;就這樣分裂為兩半部，其語言、文化和民族構成都已經分離。

儘管在聖彼得大教堂的加冕是教皇精心設計的而非查理大帝的主使，[101]但是他仍然必須面對這一步棋所引發的大量後果。他必須爭取得到拜占廷帝國的認可，因為缺乏其認可，皇帝的頭銜就沒有合法效力。顯然，用&ldo;空位說法&rdo;或者指責拜占廷帝國屈服於異端這樣的理由還缺乏說服力，前一種理由指君士坦丁堡皇帝位置空缺，即便當時那個位置是由一個女人占據著，而後一種理由在《加洛林書》中也試圖證明了。因此，查理大帝和教皇於802年向君士坦丁堡派遣了使團。據說他們給拜占廷女皇帶去了查理大帝求婚的請求，希望&ldo;將東、西帝國重新合併為一個帝國&rdo;。[102]他們到達後不久，就爆發了宮廷政變，802年10月31日，伊琳尼被推翻。這次革命是由高級官吏和高級軍官組織的，他們擁立前國庫長官