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突然成為皇帝的米哈伊爾二世幾乎是個文盲，既不會寫也不會讀，但是他的兒子和繼承人塞奧非魯斯（829～842年在位）卻接受了很好的教育，對藝術和學問表現出真正的興趣。在拜占廷帝國，像查士丁尼一世這樣的情況並不少見，他是未受過教育的赳赳武夫查士丁尼一世的外甥，但卻成為他那個時代最博學的人之一。這類例子表明，拜占廷首都的文化影響和宮廷生活水平相當高。塞奧非魯斯不僅得益於君士坦丁堡的文化生活，而且得益於來自巴格達哈里發宮廷的文化影響。他對穆斯林藝術的欣賞可能就受其老師語法學家約翰的影響，同樣，他強烈地熱衷於毀壞聖像，這使他積極反對崇拜聖像。他的統治見證了毀壞聖像運動最後的高潮。這個時期也是穆斯林文化對拜占廷世界產生最強烈影響的時期。

圖28　15世紀聖像畫，表現843年最終結束毀壞聖像運動的東正教盛大聚會，其中著重描繪女皇塞奧多拉及其幼子米哈伊爾三世、大教長美賽德烏斯 塞奧非魯斯不是個傑出的君主，但他是個品性非常有趣的人物。他個性浪漫，反映在他熱衷毀壞聖像運動，但此時該運動已經病入膏肓，氣息奄奄；還反映在他欣賞的阿拉伯世界的藝術和文化早已是昔日黃花，風光不在。雖然他由於宗教狂熱而失於殘酷無情，但是仍有一些有關他的故事，圍繞著他的名字出現了許多傳說也是可以理解的。[142]他希望成為理想的君主，常常被強烈的正義感所激勵，故有戲劇性之舉。他模仿處世正直的哈里發哈倫，習慣於在城中微服私訪，與最貧窮最卑賤的臣民交談，傾聽他們的冤屈，懲罰罪犯而不論官職高低。

8世紀末和9世紀初，巴爾幹半島軍區的組建（參見第157頁）工作在塞奧非魯斯時期又進一步向東擴展。他建立了帕弗拉格尼亞和查爾迪亞兩個新軍區以加強拜占廷帝國在黑海的勢力。帕弗拉格尼亞軍區是由早先的布西拉隆軍區的東北地區組成的，查爾迪亞軍區則是由亞美尼亞軍區的東北地區組成。此外，在亞美尼亞軍區一側和阿納多利亞軍區另一側之間的阿拉伯前線山地地區建立了3個新軍事和行政管理單位。它們被稱為&ldo;山口&rdo;關卡（），是查爾西安農、卡帕多西亞和塞琉西亞這些地區的小軍事要塞區，這三者後來也變為軍區。[143]

在塞奧非魯斯統治時期，更為重要的是建立了所謂的&ldo;軍分區&rdo;，即在黑海北方沿海地區的拜占廷帝國領地上建立的軍事單位，以車繩為其首府，由軍區首腦&ldo;將軍&rdo;統轄。歐洲東北大草原長期的動亂迫使拜占廷帝國及其盟國哈扎爾帝國採取防禦措施。正是在這個時期，車繩地區開始推行軍區制。應哈扎爾汗王的請求，拜占廷建築師在頓河河口地區建立了薩爾克爾要塞，這樣，就在遙遠的大草原上樹立起了拜占廷風格的紀念性建築。[144]

皇帝塞奧非魯斯雖然十分欣賞阿拉伯人的藝術和文化，但是，在其統治的整個過程中不得不與穆斯林進行長期戰爭。哈里發馬蒙（813～833年在位）最初完全忙於內部鬥爭，特別是忙於處理波斯人巴貝克（babek）領導下的呼羅珊分離派問題，但是在其統治最後時期，自830年以後，他完全控制了局勢的發展，得以重新發動對拜占廷帝國的戰爭，而此時的拜占廷帝國已經衰落多年了。他迅速抓住拜占廷帝國不能集中精力注意其小亞細亞戰場事務的有利時機，發動進攻，而同一時期，西方穆斯林大舉入侵拜占廷人在西西里島的領土，儘管後者在島上採取了積極的防禦措施，他們仍於831年占領了巴勒莫。在東方前線，戰爭繼續進行，時有勝利。有時，拜占廷人攻入敵方領土，這時塞奧非魯斯就在君士坦丁堡舉行盛大的凱旋儀式大肆慶祝；有時阿拉伯人又攻入拜占廷帝國領土，也許非常頻繁，這時皇帝的慶典方式一下子