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新兵們圍坐在兩位長官身邊，神色有些好奇又有些畏懼。

寧思進瞧見一個大個新兵，問道：&ldo;你為什麼來當兵啊？&rdo;

&ldo;報告大人，家裡種地吃不飽，當兵管吃飽飯！&rdo;周圍的人都鬨笑了起來。

寧思進也笑了，&ldo;說得很好嘛！在我面前就要說心裡話！你叫什麼名字啊？&rdo;

&ldo;報告大人……&rdo;，寧思進打斷了他，&ldo;現在是吃飯聊天，用不著喊報告。&rdo;

&ldo;大人，小人叫趙大黑。&rdo;

&ldo;趙大黑？&rdo;寧思進連忙問了一句，&ldo;你是不是有個弟弟叫趙二黑？&rdo;

&ldo;大人怎麼知道？不過我弟弟還小，不夠當兵的年齡。&rdo;

&ldo;你爹可是會算命？&rdo;

&ldo;俺爹不是算命的，不過他做什麼事都喜歡查黃曆，測八字，但十回有九回都不准。&rdo;眾人又鬨笑了起來。

&ldo;呵呵，不宜栽種&rdo;，寧思進暗自笑道，他接著又問道，&ldo;家裡種地光景不好啊？&rdo;

&ldo;是，大人。我家是租別人的地種，地里一年打不了多少糧食，租子又重，家裡經常吃不飽；這幾天在隊裡天天都能吃飽，前天報名的時候，還是我這些年頭一次吃肉呢！&rdo;

旁邊的新兵也都紛紛談論起來。山西氣候乾冷，明清以來水土流失嚴重，加上山地眾多，地里產量本來就不高，而且地租又重，若是豐年還可以勉強應付，遇上荒年就只能挨餓，但荒年的租子仍然是不能少的，佃戶就只能欠債；欠債利息又高，利滾利就變成了閻王債，逼得佃戶賣兒賣女或者送到地主家裡抵債。

寧思進認真的聽著，心想，自己若不是原來讀歷史專業，哪裡想得到近代的中國農民會是這樣的狀況。

方凱這時也問到一個新兵，這位新兵名叫王三柱，他原來是一個小煤礦的礦工，實際上是童工；因為他所在的這個煤礦是直井，燕子槽煤，煤全憑人一根扁擔兩隻筐挑上來，巷道狹小，所以挑煤的都招些童工；每擔煤都有100多斤重，要象爬樓梯一樣把煤挑上來，低矮的地方直不起腰，只好跪在地上走；每班要上12個小時工，工錢少幹活累不說，還經常要挨監工的打罵。煤礦井通風條件差，瓦斯爆炸的事故常有發生，王三柱經歷過一次，結果這班礦工就他一個逃生出來，之後他家裡不敢再讓他去煤礦做工，聽說太原招兵就過來應招了。

寧思進放下了手中的飯碗，他環視了一眼這些新兵，&ldo;弟兄們，我知道你們都是窮人家的子弟，原來不是種地就是在礦上做工，生活很苦，要不然也不會到這裡來吃兵飯；本督創建省防軍，一方面是保省衛鄉，一方面也是為山西的父老兄弟著想；剛才有位弟兄說，到省防軍當兵能吃飽飯，本督所想的是不僅要讓弟兄們從此能吃飽飯，還要讓弟兄們的家裡以及山西和弟兄們一樣窮苦的人家今後也能吃飽飯，能過上好日子。&rdo;

全場此時變得特別安靜，眾人都把眼光注視著寧思進。

&ldo;山西本來就土地貧瘠，地里一年打不了幾斤糧食，卻還要交這麼重的租，這叫種地的怎麼活下去？欠債還錢，固然是天經地義，但憑什麼荒年也要算欠租？而且借債的利息定得這麼高？

本督將來要頒布法令，減租減息；還要減免苛捐雜稅；總要使得百姓能吃飽、能穿暖，豐年有餘、荒年不至於逃荒要飯、賣兒賣女！&rdo;

新兵們頓時興奮起來，七嘴八舌議論，&ldo;真能這樣嗎？&rdo;&ldo;