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斯特林一陣無名火發，拿出箭颼颼射掉了幾隻怪叫的禿鷲，悵悵地吁出口氣。

身後的高級軍官們不安地看著平日這位穩健冷靜的青年指揮官，不明白他為什麼如此暴躁。

「停止前進了，為友軍掩埋遺體。他們為國戰死，我們不能讓他們就這樣曝曬荒野。」

軍官們一陣騷動，第三騎兵師旗本馬遠提出：「大人，這樣會耽擱很多時間的。我們會追不上叛軍的。」

斯特林冷冷說：「現在我們就追得上嗎？」

十天前，斯特林帶領兩萬中央軍騎兵追擊叛軍主力進入雲省。

自從追擊進入雲省以後，叛軍就像魚兒得了水般靈動，這裡是他們的地頭，他們的家鄉，他們熟悉這裡的地形就如同熟悉自己的房間一樣。

相反的，雲省陡峭的高山和崎嶇的山路卻讓追擊的人類騎兵舉步為艱，再加上地形不熟，經常發生整路大軍早上在雲幕中動身起程，在崎嶇盤旋的山路上七轉八轉下，辛苦一天直到暮色降臨，於是大家發現自己又回到了前天晚上睡覺的篝火堆前。

他們前進的唯一嚮導是一本二十年前的《遠東旅遊手冊》：在標有公路的地方出現了一條大河流，說有橋樑的地方只剩下幾個木樁子，還說某地「風景優美，環境宜人，最適合野外露營！」結果當晚要不是跑得快，兩萬大軍就要被泥石流給活埋了！

斯特林恨恨地發現：這本錯漏百出的地圖冊是盜版的！

斯特林也考慮過僱傭當地的土著嚮導，但是無論他出多高酬勞，村民們也只是冷冷的像白痴似的（或者像看白痴似的）看著他，那種呆滯的眼神叫人心頭髮麻。

好不容易有個半獸人老頭「自願」為大軍領路，結果卻把一個中隊的騎兵領進了沼澤地里，連一個活著回來的都沒有。於是斯特林只得打消了僱傭當地嚮導的主意，眼看著敵人的潰兵離自己越來越遠，最後在視野里消失……

大軍前進緩慢，還有一個重要的原因是當地民眾對家族的敵意。

遠東大叛亂發起於沙羅省區，卻是在雲省獲得最大的發展：當起事的消息一傳到，全雲省團結得如同一個人似的迅速響應，青壯年馬上抄起簡陋的武器向當地駐軍撲上去，隨即圍攻行省首府，將被圍困的十幾萬人類軍民全部屠殺完畢。

行省總督紅衣旗本楊力城破時候投降，結果被叛軍折磨了足足三天才終於開恩把他殺了，可以說，全省上下不是叛軍就是叛軍家屬。

儘管斯特林事先已經有了心理準備，但還是沒想到雲省居民對他們到來的歡迎是這般的「熱烈」——十二小時內前鋒斥候隊遭遇了上百次攻擊、偷襲、陷阱，規模從上千人的大隊伍到一兩個人的自殺性攻擊。

隊列前進時候，時而草叢裡射來只冷箭，時而樹林飛出只標槍；大軍停下宿營時候，周圍更是鑼鼓喧囂，沒有一刻安寧；當派哨兵去查的時候，要不是什麼都找不到，要不就是派出去的人無一回歸。

斯特林查看戰俘的時候，深感震驚：幾乎全部是老幼婦孺的平民，沒有一個青壯年男子。她們的男子幹什麼去了？答案是很明顯的。

斯特林這才明白，為何以當日羅波的老謀深算輔以林冰的勇毅，再加上遠東軍士兵的英勇善戰，還是有了赤水灘的敗績。

當一個種族已經下定了殊死的決心來反抗的時候，他們所爆發出來的破壞力量是非常可怕的。

斯特林曾思考：「什麼原因，使得紫川家族在對這片土地施行仁政兩百年後，卻使得土地上每一個活著的生靈都拼盡了最後一口氣地來反對我們？我們錯在哪裡？」但身為家族忠實臣子的良好自覺卻阻止了他繼續尋找答案。

斯特林一直信奉著這樣一個觀點：「軍人不應該干預政治。軍隊有了思想，那是亡國