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天皂公路的中心，它又控制着柳河以下河湖港汊的通道，地势十分重要。是日寇设在天门北乡的重要据点。驻扎日军一个中队和伪军汤世泽大队。鬼子经常出据点骚扰乡村，闹得四乡鸡犬不宁，老百姓生活在水深火热之中。

国强先生受国军独立一二八师天门四区区长彭向之先生的邀请，到天门东乡去参加抗日了。临走时嘱咐兄长送小明星上学读书。重阳节一过，小明星就被送到本私塾林丰叔（学名肖家恕）处上学启蒙。先生依据明星的叔伯兄长以勤、以俭、以聪（祖父五弟兄，以勤是大房之孙、以俭是三房、以聪为四房）的顺序，给幺房的孙子取名为肖以敏。（这个名字念来念去，谐地方土音念成了已勉，所以本书就沿用了这个人们喊熟了的名字）。开始读《三字经》。

谁知已勉天性好玩，读了两个多月，《三字经》未读多少，倒成了有名的无皮的树都爬，无路的荒坟也敢去的调皮佬。

一次放学回家，他却跑到月堰边爬上了一棵棠梨树，摘棠梨子吃。这棵树高大粗壮，半边枝桠伸到堰里，情势十分危险。去学校接他的大妈不管怎么叫，他也不下来。里人喊来了他婶娘。大妈大声喊：“星儿，还不下来，‘雷公’来了！‘雷公’来了！”他以为大妈在吓唬他，纹丝不动。他的同伴告诉他：“已勉，真的是你的婶娘来了。”

这时候，他在树上也看到了婶娘，慌忙从树梢往下溜，婶娘站在树下，害怕他从树上掉下来，落到堰里，急忙说：“我的儿，不要慌，慢慢下，婶娘不打你。”他从树上溜下来时，手里还拿着一把棠梨树枝。弄得他婶娘又好气，又好笑。

冬月的一天下午，林丰先生到花台场去办事。学生们趁先生不在就偷偷地玩起来。但又怕先生回来发现了罚他们背书，所以要派一个胆子大的同学去放哨，瞭望先生的来路，发现先生回来了就报告。可是，大家都不敢去担当这个危险的差使。只有已勉这个小家伙不怕，他自告奋勇去探望先生回来了没有。

他抬头望天往外跑，谁知刚跨过大门槛，先生已经回到了门口。已勉一时措手不及，赶快回头就跑。他个子矮、门槛又高，脚没跨过去，被门槛绊倒了，摔在厅屋内抵门的石板上。把嘴跌破了皮，门牙磕掉了几颗，满口是血，于是大声哭叫。家恕先生也被这突如其来的情形惊呆了，等先生清醒过来，把已勉从门槛边抱起来的时候，他已经哭成了一副血泪混流的脏脸孔了。

先生把他送回家，他伯伯和大妈把他送到花台场找当地名医清源叔给他洗了伤口，止了疼，才算结束。从此，他再也不去上学读书了。

过了年，国强先生从外地回来，问小明星上学了没有，国鼎大哥告诉了这一经过。国强先生说：“该上学了，不读书怎么行呢？”

“是呀，我不知对他说了多少次，他总不肯去。是不是林丰是本的人，不好管他，他说不去，别人也不好勉强。”国鼎接着说。

大妈听了他们兄弟俩的话，若有所思的说：“依我看，还是你带出去教为好。你是教书的人，管理得法，你带出去我就放心。”最后，他婶娘也说：“以勤、以俭、以聪都是你带出去读的书，已勉还是你亲自教为好。”

国强先生听了大家的话，十分为难的说：“原先我在教书，以勤、以俭当然可以带出去跟我读。现在，那里又是新四军，又是‘一二八’，又是日本人，非常乱，也很复杂，有时一天换几个地方，怎么能带小孩子去呢！”

国鼎大哥想了想，说：“就让弟妹和你一齐出去吧。她找个固定地方住下，送已勉去读书。你干你的工作，你们的几亩田我帮你带了行不行？”听了大哥的话，国强先生考虑了好久，勉强同意了哥哥的意见。跟兄嫂商量的口气说：“等我先去弄好地方，找好先生了，再回来接他们一同去，可以吧？”