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十七蹲下，小心翼翼地摘下他头脸上的干草哭叶。小六的脖子上有两个齿痕，隔着衣领，半隐半露。暗红的痕，勾勒出隐约的唇形。

小六眼皮微微一颤，“十七？”他睁开了眼睛，对十七无赖地笑：“我又走不了了。”

十七背起了，小六温顺地伏在他背上。

小六休息了三天，待拄着拐杖能走时，他让老木做了些菜，请轩来喝酒。

轩如约而至，小六热情地给所有人都倒了酒，老木和串子喝了两碗，身子往后一翻，昏睡了过去。

轩微笑地看着小六，十七安静地坐在一旁。

小六对轩说：“请你来，是有事相求。”

“请讲。”

“串子想娶桑甜儿，想麻烦你通融一下。”

轩不说话。

小六诚恳地说：“我知道也许有些交浅言深，但这是串子的终身大事，所以我只能厚着脸皮相求。”

“六哥怎么认为我能帮上忙？”

“我不知道你和阿念的真实身份，但我肯定你们来历不一般，说老实话，我也出于好奇，去探查过，还不小心被你抓住了，只要轩哥愿意，一定能帮上忙。”小六已经谄媚地开始叫轩哥了。

轩瞅了十七一样，说：“我和阿念只想安静地过日子。”

“是，是，我明白，以后绝不会再去打扰你们。”

轩盯着小六，小六敛了笑容。“我在清水镇上二十多年了，我就是我。”

轩起身离去，”和喜酒时，记得请我。”

小六眉开眼笑，“好，好！”

老木迷迷糊糊地醒来，“你们……我怎么一下就醉了？”

小六嘿嘿地笑，“谁叫你喝得那么急？下次喝酒时，先吃点菜，对了，你明日再去赎人。”

“可是……”

“我让你去，你就去。”

回春馆里，平时看似老木做主，可一旦小六真正发话，老木却是言听计从。

第二日，老木收拾整齐了，去东槐街赎人，老鸨竟然接受了老木的价格，条件是小六无偿给她们一个避孕的药草方子。老木喜出望外，一口答应了。

办妥手续，老木领着桑甜儿回到回春堂。

串子看到桑甜儿时，不敢相信地盯着她，慢慢地，鼻子发酸，眼眶发湿。他低着头，拿起个藤箱，粗声粗气地说：“我去嫂子那里先给你借两套衣服。”

小六一直笑眯眯地看着，对老木吩咐，“去买点好菜，晚上庆祝一下。”

“好！”小六提着菜筐子，高高兴兴地出了门。

小六的脸冷了下来，看着桑甜儿，“你信不信，我能让你生不如死？”

桑甜儿施施然地坐下，“我信。”

“你究竟是谁的人？”

桑甜儿自嘲地摸摸自己的脸，“就我这姿色，六哥未免太小瞧我们这行当的竞争了，更小瞧了那些男人！”

“你干吗勾引串子？我可不信你能瞧上他。”

“我十三岁开始接客，十二年来看的男人很多，串子的确没什么长处，可只有他肯娶我。”桑甜儿微笑。“三个月前，一个男人找到我，许我重金，让我勾引串子。我在娼妓馆里没什么地位，再不存点钱，只怕老了就会饿死，所以我答应了。串子没经历过女人，我只是让他稍稍尝到了女人的好，他就整日赌咒发誓地说要娶我。我从十三岁起，听这下话已经麻木了，压根儿没当真，可没想到你们竟然真的来赎我。妈妈恨我背着她和男人勾搭，故意抬高价格想黄了我的好事。昨天夜里，那个男人又来了，给了我一笔钱，他说和我的交易结束，如果我愿意嫁给串子，可以把钱交给妈妈替自己赎身。”

“你认识那男的吗？”