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食用之前，薰依將栗子從糖水中取出，放在陰涼通風處晾乾，栗子表面便結出一層白色糖霜，她再用糖紙將每一顆栗子包好。這樣的栗子糖果咬一口在嘴裡，輕抿即融，只覺得香得濃郁，甜得醇厚，堪稱人間極品。

那些彩繪著香草圖案的鐵皮罐里裝著香草茶。我總是一眼就能找到我最愛的那罐洋甘菊茶。這多半要歸功於愛麗絲。她先給鐵罐刷幾層薄荷綠的丙烯顏料打底，風乾後再畫上一束洋甘菊，淡白的花瓣，檸檬黃的花蕊，優雅纖細的莖葉，看起來極清新醒目。綑紮好的風乾香草束填滿了木架的剩餘空間。薰依愛用它來做手工雜貨，裝飾禮物，妝點下午茶餐桌，或者將它們塞滿枕套做個芳香助眠的枕頭。

第二節

一覺睡來，我發現自己一個人躺在床上，身邊沒有姑姑，也沒有瑪格麗特。窗外依舊陽光燦爛，原來我只是離開了一個午覺的時間而已。就像做了一場很美的夢‐‐又不是夢‐‐我從口袋裡掏出便簽，上面詳細記錄著製作絲絆蛋糕的每一個細小的步驟。

我從床上一躍而起，衝下樓梯來到廚房，開始我的絲絆追夢之路。奮戰一翻之後，垃圾桶里裝滿了雞蛋殼，我的絲絆蛋糕依舊不是很理想。要麼蛋白泡沫打發得過於粗糙，要麼加入麵粉後攪拌過度，消失了大半的氣泡，不然就是烘烤得過於焦黃……總之，勉強及格，但不完美。

為了處理這些不完美的絲絆蛋糕，我開始學梅青婆婆的樣子，提著裝滿蛋糕的竹籃，走出院子，將蛋糕分發給村裡的小朋友。幾天之後，小朋友們竟養成到我的院子門口等蛋糕的習慣。我嘗試著讓他們站好隊排成一列，有次序地逐個出列領取蛋糕。結果又一次證明，我的確不是當將軍的材料。這些不聽話的調皮小兵，依然一窩蜂湧上來哄搶，等我回過神來，手裡空空的，籃子像陀螺一樣在地上旋轉，素色棉布裙擺上留下數個黑手印……

不過這群孩子並不像表面上那麼粗野沒規矩，小小年紀已經學會了感恩回報。我經常在院子門口收到他們悄悄送來的禮物：數枚新鮮的土雞蛋，一盒熟透的覆盆子，幾把山核桃、一小籃子山杏、野蘑菇，一束細碎野花，甚至一個彩紙疊成的小風車……有一天我剛邁出院門，就看見那個平素鬧得最凶的男孩小虎一溜煙地跑開，然後我發現，就在我的腳邊，一個籃子裡裝著一尾剛從河裡打撈上來的，歡蹦亂跳的吻香魚。

患有嚴重兒童恐懼症的清甜終於戰勝了自己！我甚至開始喜歡上了這群純樸的小朋友，不時和他們聊一些好玩的事情。愛麗絲和艾麗緹偶爾會加入他們的隊伍。我也像梅青婆婆那樣，每次都為那幾朵害羞的小花預先留幾塊蛋糕，以免他們空手而歸。

原來，食物遠不止填飽肚子那麼簡單，還能消除恐懼，偏見，拉近心與心之間的距離。

有一天我照例在分發蛋糕，梅青婆婆迎面走了過來。

我說這些天怎麼沒人到我那裡搶紅豆果了，原來都到你這兒來了。清甜小丫頭，你從城裡跑到我們這個小地方，就為了搶我的飯碗嗎？婆婆板著臉說。

不是這樣的，婆婆！我忙辯解道，我在練習做蛋糕，做得太多了，自己吃不了，又不想浪費了，所以拿出來分給孩子吃。婆婆做紅豆果一定辛苦了，正好可以休息幾天。

原來是怕我累著，給我放大假啊！清甜是吃多了甜食嗎，嘴這麼甜。來，我也嘗一塊。

我忙遞給她一塊，她咬下一口細細咀嚼。

嗯，比不上凱莉的，不過，蛋香味夠濃，有嚼頭……還不錯！

我頓時鬆了口氣。

別介意，我剛才逗