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食用之前,薰依將栗子從糖水中取出,放在陰涼通風處晾乾,栗子表面便結出一層白色糖霜,她再用糖紙將每一顆栗子包好。這樣的栗子糖果咬一口在嘴裡,輕抿即融,只覺得香得濃郁,甜得醇厚,堪稱人間極品。
那些彩繪著香草圖案的鐵皮罐里裝著香草茶。我總是一眼就能找到我最愛的那罐洋甘菊茶。這多半要歸功於愛麗絲。她先給鐵罐刷幾層薄荷綠的丙烯顏料打底,風乾後再畫上一束洋甘菊,淡白的花瓣,檸檬黃的花蕊,優雅纖細的莖葉,看起來極清新醒目。綑紮好的風乾香草束填滿了木架的剩餘空間。薰依愛用它來做手工雜貨,裝飾禮物,妝點下午茶餐桌,或者將它們塞滿枕套做個芳香助眠的枕頭。
第二節
一覺睡來,我發現自己一個人躺在床上,身邊沒有姑姑,也沒有瑪格麗特。窗外依舊陽光燦爛,原來我只是離開了一個午覺的時間而已。就像做了一場很美的夢‐‐又不是夢‐‐我從口袋裡掏出便簽,上面詳細記錄著製作絲絆蛋糕的每一個細小的步驟。
我從床上一躍而起,衝下樓梯來到廚房,開始我的絲絆追夢之路。奮戰一翻之後,垃圾桶里裝滿了雞蛋殼,我的絲絆蛋糕依舊不是很理想。要麼蛋白泡沫打發得過於粗糙,要麼加入麵粉後攪拌過度,消失了大半的氣泡,不然就是烘烤得過於焦黃……總之,勉強及格,但不完美。
為了處理這些不完美的絲絆蛋糕,我開始學梅青婆婆的樣子,提著裝滿蛋糕的竹籃,走出院子,將蛋糕分發給村裡的小朋友。幾天之後,小朋友們竟養成到我的院子門口等蛋糕的習慣。我嘗試著讓他們站好隊排成一列,有次序地逐個出列領取蛋糕。結果又一次證明,我的確不是當將軍的材料。這些不聽話的調皮小兵,依然一窩蜂湧上來哄搶,等我回過神來,手裡空空的,籃子像陀螺一樣在地上旋轉,素色棉布裙擺上留下數個黑手印……
不過這群孩子並不像表面上那麼粗野沒規矩,小小年紀已經學會了感恩回報。我經常在院子門口收到他們悄悄送來的禮物:數枚新鮮的土雞蛋,一盒熟透的覆盆子,幾把山核桃、一小籃子山杏、野蘑菇,一束細碎野花,甚至一個彩紙疊成的小風車……有一天我剛邁出院門,就看見那個平素鬧得最凶的男孩小虎一溜煙地跑開,然後我發現,就在我的腳邊,一個籃子裡裝著一尾剛從河裡打撈上來的,歡蹦亂跳的吻香魚。
患有嚴重兒童恐懼症的清甜終於戰勝了自己!我甚至開始喜歡上了這群純樸的小朋友,不時和他們聊一些好玩的事情。愛麗絲和艾麗緹偶爾會加入他們的隊伍。我也像梅青婆婆那樣,每次都為那幾朵害羞的小花預先留幾塊蛋糕,以免他們空手而歸。
原來,食物遠不止填飽肚子那麼簡單,還能消除恐懼,偏見,拉近心與心之間的距離。
有一天我照例在分發蛋糕,梅青婆婆迎面走了過來。
我說這些天怎麼沒人到我那裡搶紅豆果了,原來都到你這兒來了。清甜小丫頭,你從城裡跑到我們這個小地方,就為了搶我的飯碗嗎?婆婆板著臉說。
不是這樣的,婆婆!我忙辯解道,我在練習做蛋糕,做得太多了,自己吃不了,又不想浪費了,所以拿出來分給孩子吃。婆婆做紅豆果一定辛苦了,正好可以休息幾天。
原來是怕我累著,給我放大假啊!清甜是吃多了甜食嗎,嘴這麼甜。來,我也嘗一塊。
我忙遞給她一塊,她咬下一口細細咀嚼。
嗯,比不上凱莉的,不過,蛋香味夠濃,有嚼頭……還不錯!
我頓時鬆了口氣。
別介意,我剛才逗