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可惜的是， 柴田軍 另一老將 佐佐成政 並未趕到 賤嶽 戰場。 由於 羽柴秀吉 的出色外交攻勢， 越後藩國 的領主 上杉景勝 倒向 羽柴家， 並出兵攻擊 柴田勝家 的 越中藩國， 絆住了 佐佐成政 一軍。 佐佐成政 未能出戰， 很大程度影響了 賤嶽之戰 的最後結局。

面對強敵， 羽柴軍 也毫不示弱， 羽柴秀吉 共調集了5萬將士迎戰。 羽柴軍 剛經歷 中國攻略 的嚴酷考驗， 都是百戰精兵。 再加上 織田家 老臣 丹羽長秀， 池田恆興， 細川藤孝 等的支援， 使得 羽柴秀吉 在這場內亂中始終佔有上風。

已經向 羽柴軍 投降的 長浜城 城主 柴田勝豐 也被 秀吉 充分利用。 雖然 柴田勝豐 病重不能出戰， 但其部眾作為第一線部隊， 全部成為 賤嶽之戰 的首批炮灰。 據說， 柴田勝豐 雖然是 柴田勝家 的親外甥， 後收為養子， 但一直被 柴田勝家 冷遇。 不然也不會作為棄子， 被派到遠離領國的 長浜城 做城主了。

3月19日， 兩軍布陣完畢， 對峙於 賤嶽， 大戰一觸即發。 如右圖所示。

由於 柴田軍 善於山地戰， 柴田勝家 充分利用 柳瀨 的險要地勢， 命令軍隊把守住各處山隘。 主力 柴田勝家 本部7000人駐守 柳瀨山 上的 內中尾嶺， 扼守 北國街道。 佐久間盛政 8000人駐最高峰 行市山， 而 前田利家， 前田利長 父子率5000人馬駐守前線的 別所山。

而善於平地戰的 羽柴軍 則沿 餘吳湖 岸布陣， 陣容比 柴田軍 強大得多。 主力部隊 羽柴秀吉， 羽柴秀長 兩兄弟3萬多人馬駐守 木之本， 壓住全軍陣腳， 部將 高山重友， 中川清秀 像兩尊門神， 分別把守陣前的 巖崎山 和 大巖山。 堀秀政 所部5000人駐守 東野山， 從高處監視 柴田軍 的一舉一動。 丹羽長秀 7000餘騎則鎮守 賤嶽山上， 警備 琵琶湖 東岸。 另有 細川忠興 率別動隊 從 丹後藩國 出海， 攻擊 越前藩國 海岸， 以擾亂 柴田軍 後翼。

兩陣對圓， 但除了小規模衝突以外， 雙方主力都按兵不動， 如同兩匹狩獵的惡狼， 耐心地等待一擊咬碎對方咽喉的機會。 就這樣相持一月有餘。 出乎眾人意料， 引燃決戰之火的， 不是 賤嶽 戰場的哪位將領， 而是遠在 岐阜， 已經歸降秀吉的 織田信孝。

原來 織田信孝 早先迫於 羽柴秀吉 的兵力， 不得已投降， 但他從未放棄過待機再戰的念頭。 此時， 羽柴軍 主力和 柴田軍 對峙於 賤嶽， 後方空虛， 織田信孝 決心把握&ldo;良機&rdo;， 起兵響應 柴田勝家。 4月初， 織田信孝軍 豎起反旗， 縱兵劫掠了 稻葉一鐵 的 曾根城 和 氏家行廣 的 大垣城 周圍民居。 羽柴秀吉 見後院又著火了， 只得從 賤嶽 戰場撤回。 4月17日， 羽柴秀吉 本部2萬人進駐 大垣城， 並將 織田信孝 的母親等諸位人質全部斬首。

愚蠢的 織田信孝 並不清楚， 羽柴秀吉 第一次放過他並不是因為菩薩心腸， 只因為 信孝 是 織田信長 的親子。 看在前主公的面子上， 秀吉 才放其一馬的。 但這次 織田信孝 悍然撕毀和約， 在 秀吉 看來， 已經失去了出兵的大義名分。

但是 羽柴秀吉 本部撤離 賤嶽 戰場， 立刻打破了兩軍之間搖搖欲墜的平衡。 首先有異動的是處於 羽柴軍 最前線， 柴田勝豐 的舊部 山路正國。 作為原 柴田軍 部將， 秀吉 對這些降將不信任是極明顯的。 而 山路正國 也不想與以前的戰友以死相拼， 做 秀吉 的第一