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1571年， 大友氏 的宿敵 毛利元就 病逝， 大友宗麟 大大地舒了口氣， 以為自此天下無事矣。 因為 大友家 積極從事海外貿易， 領內不但有很多歐洲商人， 許多 天主教 的傳教士們也不遠千里， 到日本傳道。 在他們的影響下， 大友宗麟 於1577年背棄佛教， 改信 天主教， 並起了個洋名 francis。 從此 大友宗麟 醉心傳道， 對政事不聞不問， 漸漸導致許多家臣不滿。 更讓家臣們沮喪的是， 大友宗麟 的元配是個虔誠的佛教徒， 極其反對 宗麟 和親屬們與天主教士們的密切來往。 為了皈依天主教， 大友宗麟 竟然不惜休棄元配另取。 這無異又是 大友氏 內部的一場政治地震。

1577年， 日向藩國 的領主 伊東義佑 逃到了 豐後， 請求 大友宗麟 庇護， 並出兵助其復國。 原來 木崎原之戰 後， 島津氏 的勢力開始深入 日向， 伊東氏 原有的48座城池漸漸被蠶食。 1577年12月9日， 島津軍 包圍了 伊東義佑 的居城 佐土原城。 同時， 割據 日向藩國 北部 松尾城， 原本附屬 大友氏 的豪族 土持親成 也起兵呼應 島津軍。 伊東義佑 見大勢已去， 只得放棄居城， 帶領一乾親族重臣殺出重圍， 逃往 豐後。

伊東義佑 的兒子 伊東義益 是 大友宗麟 的妹夫 一條房基 的女婿。 有著這層姻親關係， （八竿子打不著的關係啊，） 大友宗麟 自然不好意思拒 伊東義佑 於門外。 更重要的是， 新興的 島津氏 越來越強大， 已成為 大友氏 向 南九州島 擴張之路上最危險的敵人。 為了趁早滅此後患， 大友宗麟 決心全力出擊， 迎擊 島津軍。 另外， 大友宗麟 還有個如意小算盤， 光復 日向 以後， 將其建設成日本第一個天主教國。

但是， 大友宗麟 的出兵計劃遭到了包括 立花道雪， 高橋紹運 和 軍師 角隈石宗 在內的諸多家臣的反對。 大家的理由都是周圍的各路豪族雖然表面上服從 大友家， 但暗地裡還都心懷鬼胎， 就像不久前背叛的 土持氏。 這次貿然出兵， 留守兵力必然空虛， 說不定就為這些豪族所乘。 如果前線稍有不利， 他們不群起造反才怪呢。 更何況， 後方還盤踞著 毛利氏 和 龍造寺氏， 對 大友氏 的領地虎視眈眈。 軍師 角隈石宗 試圖借用天象來勸阻出兵。 前一年曾有彗星襲過， 其尾朝西。 角隈石宗 稱如果這次往西南方向出兵， 必然不利。

只可惜 角隈石宗 忘了 大友宗麟 是信主耶穌的， 怎麼會被這些天象占卜的鬼話騙倒？ 現在的 大友宗麟， 一門心思就是再來一次&ldo;十字軍東徵&rdo;了。 (角隈石宗 那個笨啊！ 只配去給 楊秀清 提拖鞋。 咱們的東王假裝天父上身， 把同是信耶穌的 洪秀全 可是唬得一愣一愣的啊。）

1578年4月， 大友氏 出動大軍4萬3千， 兵分兩路。 北路乃是主力， 主將由 大友宗麟 的嫡子 大友義統 親任， 從 豐後藩國 直接侵入 日向藩國。 另一路由 志賀親守， 立花道雪 和 高橋紹運 統領， 會同 肥後藩國 的 相良氏， 從西邊攻入 日向。 兩路夾攻， 大友氏 這次對 日向藩國 是志在必得！ 同時， 大友軍 水軍也出動攻擊 大隅藩國 沿海， 騷擾 島津氏 後路。

作為家督的 大友宗麟 則偕同新婚妻子， 和一干天主教洋和尚， 從 臼杵港 出發， 悠哉閒哉地從海路開往 日向藩國。 與其說是作戰， 自信滿滿的 大友宗麟 根本是在度假兼傳教罷了。 8月底， 大友宗麟 進駐 無鹿， 並以此地為大本營， 遙領全軍。

作為建立天主教