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原來胭脂的老家就在歡青城郊的七里莊，她們家沒有田地，靠租種林二家的土地生存。這林二奶奶生性比較刻薄，收的租向來比較重，往往交了租，勉強夠一家人餬口的。五年前，歡青附近遭了旱災，莊稼減產，就連租子都沒收上來，哪裡還有餘糧養家？

歡青百姓苦不堪言，為了生存下去，不得不賣兒鬻女。胭脂就是那時候，被買進林二奶奶家的。那時候胭脂才十三歲，卻生的人高馬大，被分去廚房幹些劈柴挑水的力氣活。她能吃苦，眼頭活，幹活不耍滑躲懶，很快得了灶上管事娘子的青眼，將她分到廚房採買這樣一個好差事。就是這樣，情竇初開的她，遇到了她生命中的初戀少年。

經常陪著採買林大嬸跑菜市場的胭脂，很快主意到這個消瘦孤獨的身影。他總是默默地低著頭，身前的菜總是理得整整齊齊，也弄得乾乾淨淨的。

有一天，充滿好奇的胭脂，鬼使神差地走到少年菜攤前，拿起一根青菜，問道：&ldo;青菜什麼價格？&rdo;

少年猛地抬起頭來，他的眼睛那麼的明亮，亮的仿佛天上的星子，單看少年的五官，並不是很精緻，可是湊在一起，卻是那麼的吸引人，仿佛充滿了魔力般，一下子便將情竇初開的胭脂的心觸動了，小小胭脂戀愛了。

以後的日子裡，胭脂更加賣力的幹活，討好灶上的管事娘子，在採買林大嬸面前賣乖，就是想能爭取到去菜市採買的名額，能再見見一見這個讓她心動的少年。

於是，每天，胭脂都會按時出現在少年的攤子旁，攛掇著林大嬸買些蔬菜。這少年的菜在菜市場裡也是數一數二的，林大嬸雖然想在熟人那採買，撈點好處，卻也不在乎這一點半點的。日子久了，少年跟這個看起帶憨憨的小姑娘慢慢熟識了起來，胭脂也了解到他家的一些情況。

少年叫孟子路，家裡是歡青城外五里屯的菜農。本來他也有個溫暖幸福的家：娘親很能幹，不但種菜是一把好手，而且還是遠近聞名的獵人，曾徒手打過一頭狼。爹爹繡得一手好繡品，經常繡些帕子、荷包什麼的，拿到城裡的鋪子中寄賣，二爹爹也是持家的好手，養雞餵豬，里里外外收拾得井井有條。一個小妹聰明可愛，全家人打算等她八歲的時候，送她進城裡私塾念書，將來好有出息。那時候的孟子路，每天只跟著爹爹學學繡工，幫著二爹爹餵家裡的十幾隻雞，也頗有些小家碧玉的感覺了。

可是，幸福總是短暫的，一場突如其來的意外，給這個溫馨的小家帶來了毀滅性的打擊。孟子路的娘親，在一次的捕獵中，遇到了狼群，被撕咬得只剩下一堆白骨，還是憑白骨旁碎裂的衣物和沾血的荷包，才分辨出她的身份。

噩耗傳來，孟子路的爹爹當場就昏倒過去，接下來就是連續半個月的高燒，大夫也請了，藥也吃了，就是不見起色，終於在妻主去世的第二十天，這個柔弱溫婉的男子，也隨著去了。

爹爹的病情，花盡了家中的積蓄。妻主和主夫的相繼去世，讓這個原本殷實的家庭，在風雨飄搖中，搖搖欲墜。二爹爹咬要牙，決定撐起這個家，他每天早出晚歸，料理妻主留下的兩畝菜地，十三歲的孟子路則接下二爹爹以前的活計，照顧年幼的妹妹和料理家中瑣事。

人常說寡夫門前是非多，孟子路的二爹爹二十出頭的年紀，生的雖說不是傾國傾城，也算得上中上之姿。他整日拋頭露面的種田賣菜，難免有那麼一個兩個的地痞無賴惦記上了。就在孟子路十四歲那年，二爹爹賣菜回家的路上，被兩個猥瑣的女流氓盯上了，在一處小山林中，她們攔住了這個頗有姿色的男子。二爹爹掄起扁擔拼命反抗，眼看不敵兩個孔有武力的女子，只好扔下扁擔狂奔，逃命中失足滑入一個小山溝，摔得暈了過去。那兩個流氓一見，以為鬧出人命了，也嚇跑了。

天黑了，還未見二爹