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藝術的衰落這一宏偉建築，如果位於一片荒無人煙地帶，自然不免也會受到時間的損傷；但是，也很可能它將逃脫貪婪的人類造成的破壞。一個名叫阿斯帕拉圖斯的村子以及在許久以後出現的斯帕拉特羅市鎮都在它的廢墟上成長起來。現在那金門正通向一個市場。浸禮會的聖約翰強占了埃斯庫拉庇烏斯的廟址；朱庇特神廟，在聖母的保護下，已變成了一座基督教教堂，關於戴克里先的宮殿情況的這一段敘述我們主要得感謝我國我們同時代的一位極有才能的藝術家，他完全出於單純的好奇心，曾深入到達爾馬提亞的心腹地帶。

但是，我們卻也難免懷疑他的設計和刀法多少有些美化了他本意要如實複製的原物。一位最近去過那裡的頗有見解的旅行家告訴我們，斯帕拉特羅的可怕的廢墟，不僅能表現出在戴克里先統治時期羅馬帝國的無比的博大和宏偉，它同時也表明了藝術的衰落。如果那建築的情況果真如此，那我們便必然會相信，繪畫、雕刻定然更經歷過一個更為顯著的衰敗過程。指導建築實踐的不過只是幾條籠統的，甚至是機械的原則。但是，雕刻，而尤其是繪畫，要進行摹仿的不僅是自然界的各種形象，而且還要表現出人的心靈的特點和熱情。在這類崇高的藝術中，僅有靈巧的手是沒有多大用處的，它還必須插上想像的翅膀，並有最正確的鑑別力和觀察能力作為指導。

這裡幾乎用不著說，帝國的政治動亂、士兵的橫行、野蠻人的入侵，和日趨嚴重的專制政府，都是對天才，甚至對鑽研學問極為不利的。一連串伊點情況：盧卡曾提到過的海德爾河盛產上等鱸魚，有一位極有才華的作家，也許是一位僧人，把這看成是戴克里先所以決定在這裡隱退的主要原因之一。這位作家還注意到，在斯帕拉特羅，人們對農業的興趣又興旺起來；而且在離城不遠的地方，最近有一個由一群讀書人組成的社團建立了一個實驗農場。

頁面利里亞皇帝的繼位者恢復了帝國，卻並沒有恢復科學。他們的軍事教育並無意要激起他們對文學的愛好；甚至戴克里先的思想，儘管在處理國事方面顯得十分活躍，面面俱到，卻完全和深入研究和思考問題無緣。法律和物理學兩種職業，具有普遍用處，也能獲得一定利益，因而不論什麼時候總有足夠的具有一定才能和知識的人來從事這方面的工作；但是，學習這兩種行當的學生似乎完全引不起活躍在那一時期的大師們的興趣。詩歌的聲音沉默了，歷史書全變成了乾巴巴、思路不清的節本，既無興趣，也無教益作用。一些閒扯淡的虛假的舌辯之士現在仍在朝廷供職，拿著皇家的薪俸，他們除了拍皇帝的馬屁或為皇權辯護之外，別無任何才能。

不管怎麼，新柏拉圖學派的興起和迅速發展卻標誌著學術和人類衰敗時期的來臨。亞歷山大里亞學派使得雅典派的聲音沉寂下去；一些古老的派別都紛紛站到更時髦的旗幟之下來，而他們則標榜自己的體系，方法新穎，態度嚴肅。這些大師中有許多‐‐如阿摩尼奧斯托提努斯和波菲利‐‐都是精于思想、勤于思考的人物；但是，由於他們沒有弄清哲學的真正目的，他們的努力倒是更有助於損害，而非增進人類的理解能力。新柏拉圖派完全忽略了適合於我們的情況和能力的知識，忽略了整個道德、自然科學和數理科學領域；他們竭盡全力進行徒託空言的形上學的論爭，企圖使得柏拉圖和亞里士多德的思想在一些他們自己其實和所有其他人一樣毫無所知的問題上，彼此協調一致。把他們的理智消磨在這類雖似深刻卻不切實際的思索之中，他們的頭腦則完全暴露於空洞的幻想的侵襲之下。他們狂妄地自信握有使靈魂得以從肉體的禁錮中解脫出來的奧秘；聲稱能和魔鬼和各種精靈隨意交談；實際是，通過一次十分奇特的變革，把對哲學的探索，變成了對法術的研究。古代的智士便曾恥