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赵观巴不得他娘有这一句，一溜烟的跑下楼去了。

那日天气甚好，赵观去找几个平日和他一起玩耍的小厮，却都不在，只好一个人去往太湖边上溜达。湖边赏桃花的游客络绎不绝，他在湖边闲逛一阵，忽然闻到一阵浓郁的酒香，循香走去，见不远处酒旗招展，一个十五六岁的大姑娘站在三大桶酒篓前，正掀开盖子，用勺子舀出酒来。

赵观认得她是城里杜康坊老板的女儿巧姐，想是这日天气好，老板派了她出来湖边摆摊卖酒。赵观嘻皮笑脸地走上前，说道：“阿巧姐，太阳这么烈，可辛苦你啦。”

巧姐瞪了他一眼，说道：“小坏蛋，又来讨酒啦？”赵观道：“哎哟，我看你一身大汗，特别来慰问几句，你怎地不识好人心？”巧姐笑道：“你也配叫好人？我跟你说，今儿生意好，我没空跟你闲扯。回头被我爹见着了，非打我一顿不可。”赵观道：“我只呆一会，不会被你爹看见的。”

正说时，一个路人上来要三斤酒，巧姐打了酒，收下铜钱。赵观见巧姐的一篓酒剩不了多少，弯腰去篓底舀酒十分吃力，便道：“来，我帮你。”将快空的酒篓搬到后边，又抬过另一满篓，拍开了封泥，酒香扑鼻。巧姐甚是感激，向他谢了一声，悄声道：“阿观，你先尝一口，别让人看见了。”赵观大喜，将酒篓抬到后边，用双手舀了一掬酒，凑口喝了，果然香醇之极。他还想再喝，忽听一人道：“大姑娘行行好，赏点酒罢？”

赵观回过头，见是一个衣衫褴褛的小乞丐，约莫十一二岁，手中拿着一只瓦碗，向巧姐讨酒。巧姐瞪眼骂道：“没见过乞丐讨酒的，肚子没填饱还要酒喝？不给！”

那小丐不断哀求，巧姐只是不肯。赵观不好意思再偷喝，说道：“巧姐，我替你拍开封泥了，酒篓要放到前边么？”巧姐向他一笑，说道：“多谢你啦。”赵观便替她将那满篓搬到酒旗下，对她报以一笑，说道：“别太辛苦啦，你这么个美貌大姑娘，出来干这苦活儿，你爹也不多疼你一些。”

巧姐脸上一红，这时又有顾客来，她便又忙着招呼打酒。赵观回头见那小丐仍站在当地，眼睁睁地望着酒篓，舔着嘴唇，心想：“这小乞丐倒是真想喝酒。”便向他招招手，指指后边的酒篓。那小丐会意，悄悄绕过来，用瓦碗舀出篓底的残酒，仰头喝干了。他又舀了一碗，向赵观一笑，回身便走。赵观怕巧姐发现了生气，便抬过那将空的酒篓，将余酒都倒入了新篓中，说道：“哪，这篓还有些残酒，别浪费了。”巧姐笑道：“阿观，这么卖力，我怎么赏你啊？”赵观笑道：“赏碗酒，或是赏个亲。”巧姐伸手打他，啐道：“没正经的，不赏了！”赵观笑着躲开。巧姐看见赵观调皮可喜的神情，心中一软，毕竟还是伸手舀了一碗酒，送给他喝。

赵观喝了酒，醺醺然甚是愉快，来到湖岸无人草地上躺下晒太阳。正昏昏欲睡时，忽听一人道：“见到么？那个穿淡蓝衣服的女娃。”另一人道：“盯上了，好货色。谁下手？”前一人道：“我和你和老八，趁人多在路上动手。你得手了带去土窑。头子说大的可能不好对付，自己会出马帮着。”

赵观留上了心，侧头看去，见两个人从岸边走过，其中一人穿着土色棉衣，留着两撇胡子，似是苏州人口贩子陆老六的手下。赵观数年前曾为了相救含儿而与陆老六做对，陆老六却始终不知道当年帮助含儿逃走的便是赵观。此时赵观听这两人说话，心想：“两个坏蛋，光天化日下去拐人家的女娃，真不是东西。”跳起身来，悄悄跟在后面，来到太湖边上的桃花小径。

那桃花小径是条石子路，靠湖的一边种满了各色桃花，另一边则是栉次鳞比的小商贩，有的卖小食零嘴，有的卖当地的手工品。这日春风晴暖，赏花游人摩肩接踵，好不热闹。赵观在人丛中穿梭了一阵，见陆老六的手下停在一