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赵观心中激动，决定立时去苏州探查崇明会的底细。他传话回去给凌昊天，问他要否同去，凌昊天却认为严府和皇宫之中还有许多线索可发掘，决定留下继续探查，并要赵观小心行事。

赵观更不延迟，次日便带着辛武坛兄弟和百花门人悄悄前往苏州。他自十三岁仓皇离开苏州后，就再也未曾回来过，杭州离苏州不远，他做百花门主时曾在杭州住了五六年，却从未有勇气回来。此番重回家园，竟已是十年以后的事了。他见到城中青石街道、酒楼小店、小桥流水，处处景物依稀相识，不由得触景生情，不敢多看，径去找地方下榻。

方平替他在城里最名贵的迎宾酒楼订了房，赵观这名字此时已响遍大江南北，他不能用原名，便化名为沈月卿，自称是杭州富商。他待在客店之中，让方平出去城里探听消息。傍晚时方平回来，说起城中诸事，赵观才知情风馆烧毁之后，在原地另起了一家茶馆，当年的“风月潇湘”三大名院只有弄月楼犹存，现在最红的院子反是天香阁。方平又道：“据帮中兄弟说道，崇明会的一个大管事，叫做奥可福利斯的，常上天香阁坐，跟那里的头牌姑娘方苓很要好。”

赵观哼了一声，说道：“信神的人也上院子嫖妓么？”方平道：“这奥可福利斯不是神职人员，听说是个荷兰和中国混血儿，是本地出名的美男子。他回荷兰做生意不成，欠下一大笔债，因此留在了苏州。他和这儿的神父颇有交情，靠了这关系在崇明会领职。”赵观点头道：“我们这次来不可打草惊蛇，不如就从天香阁下手。”

迎宾酒楼的大掌柜见赵观衣着讲究，出手豪阔，不敢怠慢了，亲自来他房中问候接待。赵观向他问起城中出名的青楼，掌柜的听出他有意在青楼撒下大把银子，登时殷勤起来，说道：“沈大爷，您是外地人，不清楚咱本地情况，待我为您说来。今日苏州最出名的姑娘，要数天香阁的方芩方姑娘了。这位方姑娘号称天下第一名妓，有道是：‘娇而不矫，媚而不昧，艳而不厌’。这十二字评语，是苏州大才子马平山所下，大家都说再贴切没有了！”

赵观点头道：“真有这般好法？我倒想见见这位天下第一名妓。”掌柜的脸露难色，说道：“方姑娘的约期很满，怕要等到一个月后才见得到她的面。除非…”

赵观微微一笑，从怀中掏出一锭金子放在桌上，说道：“我明儿晚上便去拜访方姑娘。”

掌柜的见他出手阔绰，连忙陪笑道：“是，是，我这就去为沈大爷安排。”

次日晚间，赵观穿上宝蓝褂子，坐轿子来到烟水小弄的天香阁。天香阁的老板娘夏嬷嬷此时年纪已老，换作石阿姨主持。石阿姨也已有五十出头，犹自打扮得浓妆艳抹，亲自出门来迎接沈大爷。赵观看了她的模样，心想：“这些老嬷嬷装扮得和妖怪也差不多，我小时候看惯了，倒不觉得。”

石阿姨满面堆笑，请他来到一间花厅里坐了。赵观环望四周，心想：“这小厅的布置倒也雅致，和我们情风馆当年不相上下。”过不多时，一个丫鬟进来道：“方姑娘来啦。”

但听玑珠清脆，珠帘拨处，一个丽人款步走入，向赵观盈盈一福。

赵观起身回礼，说道：“方姑娘不用多礼。小生沈月卿，得见姑娘芳容，幸如何之。”

方苓抬起头来，两人目光相交，都是一呆。赵观心想：“这姑娘好面熟！我定在哪里见过。”他定了定神，请方姑娘坐下，自己才坐了，旁边的丫鬟上来斟酒，两人对饮了一杯。

方苓微笑道：“贱妾早听城里人说，沈大爷是今世潘安，今日一见，果然名不虚传。”

赵观听她一口纯正苏州腔，语音温柔，这几句恭维的话语说得恰到好处，显然是个极为熟练通达的妓女，当下微笑道：“方姑娘号称天下第一名妓，才是闻名不如见面呢