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蔣介石在抗戰初期除殺掉韓復榘之外，還曾數度殺人以懲誡作戰不力者。就在扣押韓復榘的當天，蔣介石當眾宣布了一個《作戰懲罰辦法》，計10條。同時宣布了《作戰獎勵辦法》，也是10條。他訓示說：&ldo;這一個辦法頒布以後，各位就要轉告部下一般官兵，使他們個個都能透徹了解，大家從此格外惕勵奮發，努力抗戰。凡因忠勇戰鬥而犧牲的，本委員長一定本著至中至正大公無私的精神，轉請政府，儘量補充以優獎勵。&rdo;殺韓復榘後，確實&ldo;振奮了士氣和民心&rdo;。韓伏法後，其職務由孫桐宣接任，第三集團軍士氣大振，在戰鬥中屢有上佳表現。

1938年3月，日軍大舉南犯，企圖會師台兒莊，後攻徐州。台兒莊屬山東峰縣，扼運河的咽喉，清代曾有江淮糟米400萬石由此北運，棗莊煤田靠此地出口，從台兒莊到徐州，走津浦鐵路只有一百四十公里，走隴海鐵路僅僅一百公里。由於臨沂一仗，將日軍兩個師團擬在台兒莊會師的計劃徹底粉碎，造成礬谷師團孤軍深人。臨沂戰鬥是張自忠的第五十九軍和龐炳勛的軍團打的。先是龐炳勛軍團在臨沂據城死守，後張自忠趕到，&ldo;兩軍內外夾擊，如疾風暴雨。板垣師團不支，倉惶撤退。龐炳勛，張自忠兩部合力窮追一晝夜，敵軍無法立足，一退90里，縮人富縣縣城內，據城死守。沿途敵軍屍橫遍野，器械彈藥損失尤大&rdo;。馮玉祥在後來稱讚這一仗說：

&ldo;張自忠將軍在山東臨沂打了勝仗，日本人的大隊攻臨沂城，守臨沂的是龐炳勛。雙方打得很厲害，日本人想不到張自忠將軍的軍隊那麼聽命令，那麼的勇敢！正從日本的右側背用了一個攔腰截擊的辦法，把日本的軍隊打得落花流水。&rdo;

這時，蔣介石又將第一戰區的第二集團軍孫連仲部隊調來守衛台兒莊。

1938年3月24日，蔣介石親自和白崇禧來到徐州和台兒莊&ldo;指示機宜&rdo;。自3月24日至4月3日，日軍礬谷師團主力全被孫連仲部隊吸引在台兒莊的附近。在此期間，圍繞台兒莊的戰鬥極為激烈。日軍全力以赴，傾其所有兵力，並動用它的優勢之炮兵和機械化部隊，對台兒莊發起了瘋狂的進攻。孫連仲部隊的池峰城師以與台兒莊共存之之決心，奮勇抵抗，反覆肉搏，雖然台兒莊城塞被日軍占去了四分之三，但守城的國民黨軍隊屹然未動，死力支撐，以待機動兵團對日軍實施包圍。李宗仁在回憶錄中對這段歷史有一個生動的敘述：&ldo;孫總司令要求與我直接通話。孫連仲說：&l;報告長官，第二集團軍已傷之十分之七，敵人火力太強，攻勢過猛，但是我們把敵人也消耗得差不多了。可否請長官答應暫時撤退到運河南岸，好讓第二集團軍留點種子，也是長官的大恩大德！&r;孫總司令說得如此哀婉。但我預算湯恩伯軍團，明日中午可進至台兒莊北部。第二集團軍如於此時放棄台兒莊，豈不功虧一簣。我因此對孫連仲說：&l;敵我在台兒莊已血戰一周，勝負之數決定於最後五分鐘。援軍明日中午可到，我本人也將於明晨親來台兒莊督戰。你務必守至明天拂曉。這是我的命令，如違抗命令，當軍法從事。&r;……連仲知我態度堅決，便說：&l;好罷，長官，我絕對服從命令，整個集團軍打完為止！&r;……孫總司令和我通話之後，在台兒莊內親自督戰。死守最後一點的池師長峰城，又來電向他請求准予撤退。孫連仲命令他：&l;士兵打完了你就自己上前填進去。你填過了，我就來填進去。有誰敢退過運河者，殺無赦！&rdo;&r;

在這抵抗外來侵略者的民族戰爭的戰場上，這些國民黨官兵有血氣的表現，是可敬可佩的。最後是湯恩伯的集團軍趕到，李宗仁又親臨指揮對