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堅守上海的作戰計劃，是蔣介石親自製定的。雖然有前敵總指揮，但作戰的主要部署都要由蔣介石親自決策。按原作戰計劃，上海抗戰如果失利，到10月底，我軍主力應撤退到吳江。福山一線，並以有力的一部占領江陰、無錫、海鹽之線。這兩條線是蔣介石於1934年至1936年投入四個師的工兵團，用兩年的時間構築的陣地，輕重機關槍掩體星羅棋布，全是鋼筋水泥做的，還有許多半永久性的工事。如果及時撤守到這兩條線，一方面可以節約兵力，使部隊得到補充和整訓；另一方面還可以遲滯日軍的前進，以空間換取時間。這樣，雖然喪失了上海等部分領土，但我們是個大國，有足夠的迴旋餘地，可與敵人進行持久戰，爭取最後勝利。按照當時的情況，這是我國抗日戰爭的上策。

參加上海作戰的中國軍隊，到了1937年10月中旬，每個師大部分傷亡過半，每師所存人數，多的不過三四千人，少的只有兩三千人。這時上海的瀏河、閡行、江灣、閘北、真如等地已被日軍占領，中國後方又無兵力增援，敵我戰鬥力懸殊，我軍疲憊不堪，已很難支持。再苦撐下去，只是徒然消耗兵力而已，對戰局不利。但蔣介石嚴申命令：擅自撤退，軍法從事。前線指揮官都不敢報告真情實況。蔣介石偶以電話盤詢前方戰況，部下多詭士氣旺盛。倘有直陳實情者，即遭蔣介石訓斥。到了10月末，守衛上海的中國軍隊已無法支持。在這種情況下，大本營副參謀總長白崇禧和作戰組組長劉斐向蔣介石再三苦諫，說明上海會戰應適可而止，即時向吳福線和錫澄線既設陣地轉移，以便更好地打擊敵人和保存我軍的戰鬥力。蔣介石這才同意了這個意見。

但在下達轉移命令後的第二天，即11月1 日，蔣介石突然召集一次緊急會議，說根據外交部的意見，九國公約國家要開會了，只要我們在上海繼續頂下去，九國公約國家就可能會出面制裁日本。因此，蔣介石要收回撤退成命，要各部隊仍回到陣地死守。白崇禧、劉斐表示反對，指出部隊已開始轉移，在敵人的強大壓力下要部隊再回到原陣地，一定會引起混亂，後果將不可收拾。蔣介石堅持不肯，並於當天夜裡帶領著白崇禧、顧祝同等人，坐火車到了南翔，在一個小學校里召開了師長以上將領參加的會議。蔣介石講了40分鐘的話，他首先對前線官兵的英勇作戰加以表揚和鼓勵。緊接著他就說：&ldo;九國公約會議將於11月3日在比利時首都開會，這次會議對國家的命運關係甚大。我要求你們做更大的努力，在上海戰場再支持一個時期，至少兩個星期，以便在國際上獲得有利的同情和支援。&rdo;同時他又說：&ldo;上海是政府的一個很重要的經濟基地，如果過早放棄，也會使政府的財政和物資受到很大的影響。&rdo;蔣介石反覆地闡述這番話，語氣很堅定，不容旁人插言，說完他掉頭就走了。

所謂九國公約，即《九國關於中國事件應適用各原則及政策之條約》，是1922年2月6日美、英、法、日、意、比、荷、葡和中國北洋軍閥政府在華盛頓會議上簽訂的。條約規定：&ldo;維護各國在中國全境之商務實業機會均等&rdo;和&ldo;中國之門戶開放&rdo;的&ldo;原則&rdo;。這個條約是對中國主權、獨立、領土完整的粗暴侵犯。如今，日本要獨吞中國，蔣介石認為其他8國在中國&ldo;機會均等&rdo;的利益受到損害，就會出面制裁日本。

這時，上海戰場第一線的各部隊已在撤退途中，忽接蔣介石的命令又要返回原陣地，還有的已經撤退在途而沒有接到返回原陣地的命令的部隊，仍照舊後撤。加之戰鬥激烈，後撤的部隊已很難脫離敵人，讓後撤的部隊返回原陣地自然更難。指揮錯亂，引起整個戰場的混亂。由於中國軍隊沒有及時的後撤，來調整戰線，給日寇調集增援部