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从年岁上讲，栾老太太远远超出了靳开河的女人，可栾老太太却更显年轻。她是一个很心宽的人，从不大喜大悲，面上的表情多是平静，她晚年的这种从容沉着的确与众不同。听说她曾跟过一个大资本家，在旧上海坐过剧院的包厢，吃过南京路的所有馆子。上海解放后，那个资本家只身逃往新加坡，她落得个人财两空，名誉也丢了。她怀了孕，便去乡下的远房亲戚家，嫁给了一个断臂的老兵。新婚不足两个月，那个男人在与人赌吃时活活被撑死，她成了寡妇，而第七个月时她生下了栾水玉。此后她再也没有嫁人。现在，她屋子里的那口描金的梳妆匣子还装着不少她在上海时用过的念物：香水手帕、檀香木梳子、小耳杯、烟壶、漆木筷子、玛瑙手镯以及一些陈年的胭脂、香粉、头饰、眉笔、口红等。当年栾老太太穿扮起来，还不知怎样妖娆呢。七斗曾见栾老太太在一个太阳天里把梳妆匣搬到院子中，捧着坐在竹椅子上翻腾了半晌，后来天阴时她又把它捧回去了。三

开学了。第一天学生报到，打扫教室，缴学杂费。六年级的班主任仍是成美娣。她刚从上海回来，臂上戴着黑纱，听说她母亲患肝癌去世了。她比过去更显瘦，嗓音细得几乎听不见她在说什么，好像她肿着喉咙。她已经结了婚，新郎就是胡胜飞，然而从他们身上看到的是丧气，而不是喜气。七斗和同班女生擦完窗户之后就去墙壁前看本学期的课程表。她发现每周有三个下午是劳动课，而原来却只有一个。劳动课的时候，他们得去田里干活，队长最欢迎这些廉价的劳力了。因为没有正式开课，所以上午十点钟就放学了，七斗便提早回家。

七斗一进院子就觉出了一股格外的寂静。栾老太太通常是坐在外面的，可那天她却关在屋子里，也许她在守着梳妆匣回忆过去的好时光呢。因为没见到栾老太太，七斗觉得有点特别，所以她在开自家房门时小心翼翼的。姨妈去队里干活了，两个表弟还没回来，姨夫一大早就给别人家掏灰去了。门没有锁，七斗推门时听见猫“喵喵”地叫着。七斗闻到了一股烟味，她走进里屋，见姨夫正盘腿坐在炕头狠着劲抽烟，兴许是抽了一个时辰呢。七斗没有想到姨夫会这么早回家，她很后悔自己没在学校多耽搁一会儿时间。

当她正要转身出去时，姨夫忽然说：“七斗，你用抹布把炕抹抹，这上面的灰太大了。”

七斗小声地“嗯”了一声，然后到厨房里取抹布，等她进来干活时，姨夫就从炕上下来，出了屋子。七斗暗暗松了口气，以为姨夫走了。本来嘛，他的活不可能这么早就干完，兴许他是犯了烟瘾才回来的呢，不过，他在别人家不会连烟都混不出来吧？

七斗正寻思着，忽然听见了屋门上闩的声音。门闩平时都不用，所以锈了，不大好使，如果没有力气，还挂不上呢。门一定是被闩住了，七斗听到了试探推门的声音，闷闷的，看来门关得很紧，七斗便心慌起来。为了掩饰自己的恐惧，她把头朝着炕里，背对窗户，半蹲着，装作仍在抹炕。然而，她很快听到了脚步声，接着，炕面上显出一个晃动的人影，虽然从那里看不出眉眼来，但七斗知道那是姨夫。姨夫从背后将七斗抱住了。七斗挣扎了一下，大声喊着：“你放开我！”

“别嚷！”姨夫咬着她的耳垂低声而严厉地说。

“外面有磨剪子的人……”七斗哆哆嗦嗦地说。

“就是磨刀的也不怕。”姨夫说完，松开七斗，往掌心吐了口唾沫。七斗想起打石头的人在抡大锤前都有这种举动，心中的恐惧就更加强烈了。

姨夫再一次抱住七斗的时候，七斗感觉到自己的心脏就要不跳了。她挣扎着，把她十几年来攒下来的力气全都用上了，可她仍然没有挣脱出姨夫的怀抱。她感觉到无能为力了。她哭泣着，语无伦次地寻找着各种有可能逃脱灾难的借口：