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松江府，旺竹花火鋪。

元月初四，下午專賣煙花爆竹的店鋪還在營業，專為方便那些漏買爆竹的客人。

錢掌柜有一下沒一下地敲著櫃面，其實很想可以早些回家，因為臨時補買煙花爆竹的客人並不多，但他不能違背東家定下的上工時間。

他這頭正心情不爽，向後一看，發現負責清潔的薛安居然坐在馬紮上，&ldo;小薛，你怎麼偷懶啊！後面庫房都已經打掃好了？&rdo;

薛安縮了縮肩膀，唯唯諾諾地點了點頭。

庫房已經來來回回清掃過很多遍了。不只庫房，院子、走道、窗戶等等，幾乎都可以用一塵不染來形容。

錢掌柜不讓他浪費木柴，大冬天打井水擦洗各處，這一雙手已經完全被凍成紅蘿蔔了。

&ldo;都打掃好了。&rdo;薛安說話的聲音很輕，那句我已經忙了三個時辰想歇一歇，終是留在了肚子裡沒有說出來。

錢掌柜嗤笑走出櫃檯，張望了半天，終是在靠近地面的門縫上摸出一絲灰塵。是以手指拂過灰塵，一指頭就擦在薛安的臉上，狠狠地戳了戳他腦門。

&ldo;這是什麼？做活都做不利索，掃了幾天都掃不乾淨，你還能更偷懶嗎！扣錢，這個月再減五十個銅板。&rdo;

薛安一聽倏然抬頭，他的薪水本來就不多，隔三差五地被扣，恐怕連房租都快要付不起了。

&ldo;掌柜的，我這就去擦，求你了不要扣工錢。別扣工錢了。&rdo;

一句話，薛安說得都帶上了哭腔，眼眶都紅了。

錢掌柜只是冷笑著轉身回櫃檯，完全沒有高抬貴手的想法。美人哭是梨花帶雨惹人心疼，丑鬼還敢委屈地哭？

薛安不知道他的那張臉有多噁心。那是半臉的黑色胎記，上頭還有些黑毛，一條腿生來就瘸著。如此廢人，東家真不該收他做夥計。

薛安看見錢掌柜走回前堂，他緊忙跟過去想再求情，卻被當頭砸了一隻算盤。

&ldo;要死啊你！三令五申，說了你不能來前面。嚇到客人，讓客人一年都是晦氣纏身，你賠得起嗎？&rdo;

錢掌柜毫不猶豫地扔出算盤就開罵。才不管薛安是不是真的哭著跑回後院，他的心情在一頓咒罵後好了很多，不似剛剛覺得加班很無聊了。

後院，水井邊。

薛安伸出冷得發腫的手，又打上了一桶井水，低頭看到水面的倒影。

影影綽綽間，水面上黑色胎記的倒影臉開口說話了。

&ldo;懦夫，這樣天天被刁難地扣工錢，你比做白工還不如。把姓錢的攆走，你的好日子才會來。姓錢的愛貪便宜，他一定會順走店裡的那一盒爆竹，把我做的一盒給他。&rdo;

&ldo;不，我不能。我不能。&rdo;薛安急忙搖頭，&ldo;我不能把有問題的爆竹給錢掌柜。&rdo;

倒影邪笑出聲，&ldo;是嗎？錢姓的不殘，你還有錢付房租？恐怕一天三頓吃饅頭都夠嗆。機不可失時不再來啊。&rdo;

薛安的腦袋更似撥浪鼓一樣，搖頭搖得更加厲害了。

此時，如果有人闖進庭院，勢必會背脊發寒。

‐‐薛安的左右臉呈現出了完全不同的表情，左邊猶豫不決，右邊陰狠毒辣。再聽聽，他竟是在自問自答。

噼里啪啦‐‐

正月初五凌晨，松江府到處都是爆竹聲。

白玉堂也應景地點燃了爆竹的引線，卻沒有響起熟悉的燃放聲。

&l;砰！&r;

毫無預警之下，空地上的爆竹竟是如同火雷一樣炸了開來。