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适逢流寇大举进攻，兵甲如林，官兵虽重，也不敢断言定能御敌，周边地区的土匪趁火打劫，光天化日之下就敢冲洲撞县杀人放火。

百姓无不举家奔蹿，藤家的粮库也被乱民哄抢一空，藤荣携带眷属必难于中谷县中表亲朱某处，当地的富绅见藤荣是社会名流，于是为其全家空出几个院子居住，饮食器具供给无缺。

藤子季因客居仓促，没带什么书籍，学业暂时疏懒了下来，每天只有在村外散步解闷。

村中有王姓缝工，与藤子季对门而居，王妻三十许，风姿绝伦，不类村妇。有女名柳儿，貌美尤过其母，常随母碾米于比邻。

一日柳儿携带箕帚路过藤子季门外，粗布荆钗，殊无艳饰，然而发盘高鬏，秀眉在骨。

藤子季看在眼里，不禁神为之荡，目送女远去才返身而归。

回家之后，冥想梦寐，辗转反侧。早上起来不及洗漱，就等在门外。

快到中午的时候，终于又见到柳儿在门前路过。

藤子季细看柳儿，只见裙下双足细锐如笋，益发喜爱不能自拔，矗立多时，眼睛都不会转了。

直到柳儿的母亲王氏走过来，藤子季自觉失态，方才依依不舍的反身回房。

王氏已经察觉到了他的意图，从此不让柳儿出门，所有需要出门做的活都由自己承担。

藤子季大失所望，咏忆柳诗百首，辗转思量，情思悱恻。

一日，踌躇于院中，负手听蝉。忽然足下锵然掉落一物，视之，银指环也。骇而四顾，只见柳儿在门外一边微笑，一边用手远远的指着地上的银指环，似乎是让藤子季收藏起来。

藤子季会意，马上捡起银指环藏于袖中，再抬头看柳儿，她已经去得远了。

藤子季心痒难耐，又苦于无人诉说，于是信口成诗一首：

银指环如月弯，向疑在天上，端自落人间，银指环白如雪，欲去问青俄，幽情无人问。

未过多久，流寇被官军击溃。藤荣一家准备还乡。买一巨舟，装载行李，只等来日风顺启程。

藤子季整日立于门外，想等柳儿言明爱慕之意，然而却杳无见期。

终于到了该走的时候，只听布帆翩翩作响，藤荣命家人登舟，中流击辑，片刻舟以顺风而下十于里。藤子季望洋兴叹，无可奈何。恨不能肋生双翼，飞过长河。一想到此处，便觉得身轻如叶，飘呼悠到北岸，信步前行，却发现路径已经变得和从前不同。

道路两旁林木葱葱，间杂荆棘，有数栋茅屋，周围围以豆篱，寂寂无人，MS村舍？

藤子季紧走几步，来到茅屋近前，想看看里面有没有人，以便询问路径。

却听屋中有嘤嘤悲泣之声，听之砰然心动，受到那哭声感应，自己也觉得哀伤愁苦。

藤子季听得哭声，于是推门而入，只见一女子红绡掩面呜呜娇啼，自觉失礼，连忙退出门外。

方欲转身离去，忽听屋中女子说道：“庭前可是季郎？你弃我而去，为何又回来？”

藤子季细看屋中女子，正是柳儿。不禁悲从中来，声泪俱坠。

柳儿从屋中出来，用红巾为藤子季擦去脸上泪水，说道：“父母之前可以婉言示意，君之亲戚朱某若为你我二人作媒，事无不成，何不归而谋之。我被母亲节制，不能轻出家门，从今而后，惟有在家中等候你来提亲的好消息。”言毕退入屋内。

藤子季想随她进去再说些话，忽听村中恶狗狂吠，大吃一惊而起，发现自己原来正躺在舟中，适才是南柯一梦。

后以梦中情形私下里告诉父母，藤荣认为缝工之女下贱，又以路途遥远，聘娶不易为由而不准其事。

藤子季见父亲态度坚决，毫无商量的余地，忧愁成疾