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籌備會議的成員們死要面子，於是便拚命工作，終於在八次補充會議期間，將那些可以派代表與會的國家分定。與會國家的數目定為五十二個，即歐洲二十五個，亞洲六個，非洲四個，美洲十七個。它們包括十二個帝國，十二個世襲王國，二十二個共和國和六個公國。這五十二個帝國、王國、共和國和公國，要麼是憑它們本士，要麼是憑他們的附庸國和殖民地而被認為是地球絕無僅有的主人。

籌備會議作出這個決定正是時候。獲准參加商談的五十二個國家的代表絕大多數都已來到華盛頓，而且天天還有代表到達。

國際代表大會於六月十日下午二時舉行第一次會議。會議由年高德劭者、摩納哥公國代表、海洋學教授索里艾斯先生主持，並立即著手成立大會正式領導機構。

為了表示對東道國的敬重，大會便在第一輪選舉中選出美國代表、傑出的法學家哈維先生擔任大會主席。

副主席的職位則爭議較多，最後落到了俄國頭上，其代表為薩拉托夫先生。

法國、英國和日本代表接著被選為秘書。

這些正式手續辦完後，由主席彬彬有禮地致開幕詞，並博得了熱烈的掌聲。隨後他宣布即將任命三個小組委員會。這些小組委員會受大會委託，從人口統計學、財政和司法這三重觀點著眼，來研究一個最完善的工作方法。

投票剛剛開始，忽見一個傳達人員走到主席席位那兒，交給哈維先生一份電報。

哈維先生開始看電報，他越往下看，臉上越是流露出詫異的表情。但是他稍加思考之後，便不屑地聳聳肩。儘管如此，他還是再考慮了一下，並叫人打鈴，以引起各位同行的注意。

當全場安靜下來之後：

&ldo;諸位，&rdo;哈維先生說，&ldo;我想應當告訴大家，我剛才收到了這份電報。無疑，這不是出自惡作劇的傢伙之手，便是出自瘋子之手。但是，我覺得向你們宣讀一下似更合乎規則。這份電報沒有落款，其內容如下：

&ldo;主席先生：

&ldo;我很榮幸地通知國際代表大會，那顆想必成為大會討論對象的火流星，乃是&l;個人之物&r;，因為它是我的個人財產。

&ldo;國際代表大會因而沒有任何理由存在，並且，如果堅持存在的話，那末它的工作預先就被宣告無效。

&ldo;火流星接近地球乃是出於我的意志，它將落在我的家裡：因此它是屬於我的。&rdo;

&ldo;這份電報沒有落款？&rdo;英國代表問。

&ldo;沒落款。&rdo;

&ldo;既然如此，最好還是不予理睬。&rdo;德意志帝國的代表聲稱。

&ldo;我的意見也是如此，&rdo;主席贊同地說，&ldo;將這份電報乾脆作為大會資料歸檔，想必合乎諸位的心意……不知諸位意下如何？……沒有異議？……繼續開會。&rdo;

第十四章

在這章里蒂波寡婦冒冒失失地熱中於解決天體力學尖端問題；而銀行家羅伯

特&iddot;勒格爾惶惶不可終日

聰明睿智之士都認為，民情風俗的進步使掛名差使日趨消亡，我們將相信他們的話總是對的。然而，在這異端頻仍的年頭，卻至少還有那麼一個掛名差使。

這個掛名差使歸蒂波寡婦所有，她本是個女屠戶，現在澤費蘭&iddot;西達爾先生家料理家務。

蒂波寡婦的差使僅僅是收拾這精神失常的學者的臥室，而這間臥室的家具則只剩下它的最最簡單的字面的意思了。收