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“不！”小手一挥挣着扭着身子，十三阿哥在那张公公怀里，居高临下俯视着温紫，撅着嘴斜着眼嫩声怒道，“你过来，让爷打！”

浑身一个激灵瞪大了眼，温紫微微一愣，忙缩身躲去八阿哥身后，只探出一个脑袋轻声嘀咕道，“奴婢不……”

温紫的动作，越发让张公公对她与八阿哥的关系琢磨不透。一个阿哥，一个宫女，照说在昏黄的宫灯下相会，定是有何见不得人的事；可八阿哥那有丝踌躇、却并不紧张的神色，似又表明，二人并无私情……

“主子爷呦，”晃着如今这最得皇上疼爱的小阿哥，张公公满面笑意任他嫩嫩的小掌在脸上揉来抓去，口中安慰着他，眼神却是问询地瞟着八阿哥，“八爷似是正与这丫头说着话，咱们不打扰，还是老奴带您去喝水……”

“张公公误会了。”不待张公公说完，八阿哥已是摆手止住了他的话，踱前两步淡淡说道，“爷不过是从九弟那厢回来，刚好路过罢了。你们继续玩耍，莫扫了十三弟的兴头。”

如今的他，已因与九弟十弟的日渐亲近，得到了温熹贵妃与良妃的不少关照；不管那关切是爱屋及乌，抑或想他更加卖力地在皇阿玛及师傅们面前，为两位弟弟的懒散性子做掩饰；至少现在，即便他仍保持着先前日日不变的温和笑脸，七所奴才们也再不敢似先前那般轻慢他。可这些人的转变，只让他对宫中人情的凉薄越觉寒心，对权势的期盼更加热切。

十三弟虽小，却深得皇阿玛喜爱；而这女子，不过是声音与那湘儿相似罢了，并非那个曾给过他一丝温暖的丑婢。自个儿又何苦，因她惹来十三弟的不满？

“爷要打她，要打要打！”

怒吼吼的小嗓音，越发满含志气在身后响着；缓步行开的八阿哥，抿唇微笑着摇摇头，未及行远，却在那隐隐带了哭腔的颤音中，愕然瞪大双眸，顿住了脚步。

“我怕……十三爷，饶了湘儿吧……”

“放爷下来！”

八阿哥尚未从震惊中回过神，身后的十三阿哥，已小大人般指挥着满脸讪笑的张公公，跳下地撅着嘴，迈着小步朝湘儿踱了去。

“十三……十三爷……”

‘打’字听进耳，温紫早就满心寒凉，不由自主想起了昔日永和宫中，那惊恐的一幕；僵着身子俯视着越行越近的小主子，眼前这张小脸，竟渐渐幻化成了狰狞的恶嬷嬷，直让她下意识紧紧握住那伤处，柔弱的身子，更是瑟瑟发抖。

“嘿！”

倏地站定扎起马步，十三阿哥直直伸出小胳膊，大吼着朝前劈去；可那掌心尚离湘儿半寸，这唇色发白的女婢，竟就似被雷劈了一般，瘫软着身子缓缓滑倒在地……

“……”

不解地转脸看了看目瞪口呆的张公公，十三阿哥挤着眉心眨眨眼，意兴阑珊收起马步，上前拿靴尖轻轻碰了碰湘儿的屁股，又蹲在地上捏着她的脸拧了拧，才嘟起小嘴奶声奶气咕哝道，“一下打死了？”

“哎呦主子爷啊，过会儿奴才可得跟皇上说说。咱们十三阿哥的功夫，越来越神了！”

醒过神忙上前抱起十三阿哥，张公公垂眼鄙夷地冷哼一声，便赶紧挂上满面谄笑，低低夸赞着小主子复又往人群中走去。这小丫头片子，还算有点儿眼色，知道自个儿多了嘴，装死装得比他还像……

越发愕然瞪着地上那蜷缩一团的女子，八阿哥扭脸看了看小弟弟与张公公渐行渐远的身影，垂眼微一思忖，便紧紧呡唇憋住笑，缓缓蹲下身晃了晃湘儿的肩头轻声唤道，“起来吧，十三弟走远了。”

等了许久，也毫无回应，八阿哥不由狐疑地伸手翻着湘儿的眼皮看了看，登时心下一惊，忙使尽力气抱起她，快步往住所行去。

薄荷叶的清香淡淡传来，