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年龄尚比年羹尧小，心思缜密的四阿哥，却也明白这奴才是有意攀附，可他取的，是这奴才玲珑心机之下那不忘本源的忠心；皇阿玛严令不准皇子与外臣结交，但要在朝中做事，又怎能不暗里培养自个儿的势力？可他偏又生性多疑，即便觉得这奴才是可造之材，也不愿初初提携便将他推至重位。

“呵……”淡淡笑着挪了挪脚尖，四阿哥却也不似初时那般，亲自动手去扶他，只渐渐敛笑凝眉问道，“这也算得提携么？宁夏那厢，除了多族民众常有动乱，更时不时便受外敌侵扰，即便是巡抚一职也毫无油水。功勋难立，又极为辛苦。你不怨恨爷么？”

“奴才不敢。”转瞬间，已是思绪万千，待得四阿哥话音顿落，那年羹尧已是再度叩首回道，“奴才只知有幸为四爷、为朝廷出力，便是奴才的造化。宁夏虽贫苦，却正应了爷所言，内乱外扰。明里虽是苦处，事实上……”

眉骨不易察觉地微一耸动，四阿哥缓缓伸手握起眼前一只空杯，轻轻转着淡淡说道，“说。”

“是。”深吸一口气稳了稳心神，年羹尧低垂的脑袋略略抬起了些，思忖着沉声应道，“事实上，时势造英雄。比之江南、广东一带闲适的差使，宁夏那厢的事务，只要有心去办，功绩更易卓著。爷请放心，奴才定不忘本主，必会时时牢记爷的提携，努力为爷争荣。”

微微顿首翘起唇角，四阿哥摆弄着手中小小的杯子，心间却因这奴才对自个儿心思的解读倍感满意，只那笑意尚不及布满面颊，他却又微一眯眼，轻轻摁了摁年羹尧的肩头淡淡说道，“起吧。记得爷一句话，办理朝务时，再不可说什么‘为四爷’……你心里常记着是爷的门人便罢，可你所做的一切，皆是只为了朝廷。懂么？”

“……是，”浑身一震，刚直起的双膝差点再度触地，本为自个儿言语甚为自得的年羹尧，闻言忙轻声回道，“多谢主子提点。”

“呵……”抿唇自袖中摸出一张数额不大的银票，四阿哥挑挑眉，将其轻轻摁在年羹尧手中淡淡笑道，“东院给你收拾出了一间卧房，差使下来前就住在府上吧。这些银子，虽不多却是爷的心意，你也用不着虚应着推却。这几日去看看，备些物件儿……到了那厢，可不比在京城。”

瞧着年羹尧跟随李栓儿而去，直待出了院门，脑袋都未左右晃动一下，四阿哥不由缓缓翘起唇角，将手中杯子轻轻放至桌上，缓步轻踱着折身去了耳房。

不错。志高、心细，念恩且目不斜视，此人虽略有些自满，优缺相抵却也很是瞧得入眼，日后，想确可放心一用……

粉色的背影映入眼帘，因朝事略觉欣慰的四阿哥，不由玩心顿生，越发放轻了脚步，蹑手蹑脚站去温紫身后，朝那正大快朵颐的小妖倏地伸出了魔爪。

“呃！”胸前的两块累赘，腾地被人从肋下狠狠攥住，温紫一口豆腐噎在喉咙，呛得满目泪水起身伸着脖子，直挺挺翘着头一阵跺脚。

“……”笑得肩头发颤却又死死憋住不敢大笑出声，四阿哥忙将大手揉去她的心口，顺着气故作关切地轻声说道，“吃个豆腐也能噎着？亏爷来得这般及时，好些么？”

“四……”艰难地伸着脖子干咽数次，好容易觉得喉咙再度畅顺，温紫才撇着嘴放下玉箸，转过憋得发紫的小脸，瞪着四阿哥嗔道，“你，你试试用膳的时候被人捏一捏？！”

终于忍不住扑地轻笑出声，耳根子都觉有些发热的四阿哥，闻言将她的身子轻轻转向自个儿，轻笑着低低应道，“爷又没那么高的胸脯子……”

“你……”高高撅起嘴巴不满地斜着满目揶揄的四阿哥，温紫恨恨翻了个白眼，才挥手反拥着他悄声问道，“四爷，明儿是十三爷的生辰啊？”

说来奇怪。白日里，四阿哥不在身边，她便一心只想