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&ldo;別犯傻了！怎麼能這麼快就上清單呢？他們還沒發現它丟了呢。&rdo;

&ldo;可是，埃爾韋拉，當他們確實發現它丟了時，他們會認為‐‐也許他們知道‐‐一定是你拿走的。&rdo;

&ldo;他們可能會這麼認為‐‐如果他們很快發現的話。&rdo;

&ldo;那麼，他們就會報警，而且‐‐&rdo;

她沒有繼續說下去，因為埃爾韋拉慢慢地搖了搖頭，她的淡黃色頭髮也隨著來回擺動，嘴角露出一絲神秘的微笑。

&ldo;他們不會報警的，布里奇特，如果他們認為是我拿的就肯定不會報警的。&rdo;

&ldo;為什麼……你是說‐‐？&rdo;

&ldo;我跟你說過，等我長到二十一歲的時候就會有很多錢。我將會從他們那裡買許多珠寶。他們不會鬧出這種醜聞的。快去把手鐲當了，把錢拿到手。然後到林格斯航空公司去訂票‐‐我得坐計程車去普魯尼爾飯店了。我已經晚了十分鐘。明天上午十點半見。&rdo;

&ldo;噢，埃爾韋拉，我真希望你別去冒這樣可怕的風險。&rdo;布里奇特嗚咽地說。

但是，埃爾韋拉已經叫了輛計程車。

2馬普爾小姐在魯濱遜和克利弗商店逛得很開心。她不僅買了雖然昂貴卻十分漂亮的床單‐‐她喜歡亞麻床單的質地和素淨的顏色，還買了一些質量上乘、紅色鑲邊的玻璃紗布。現在要買到漂亮的玻璃紗布實在太難了！相反，你買到的只是也可以作為裝飾用的彩色台布，上面印著各種圖案：小蘿蔔、龍蝦、艾菲爾鐵塔或特拉法加廣場，不然就零亂地印著檸檬和橘子。馬普爾小姐留下了她在聖瑪麗米德的住址，就搭乘了一輛順路的公共汽車來到了軍人消費合作社。

多年以前，馬普爾小姐的姨媽曾是軍人消費合作社的常客。當然，與昔日相比，現在這裡已有了一些變化。馬普爾小姐的思緒回到了從前：海倫姨媽愜意地坐在椅子裡，頭戴有帶軟帽，身穿她一向稱為&ldo;黑府綢&rdo;的披風，在百貨部尋覓她中意的人。接下來便是悠閒漫長的一小時，海倫姨媽想出一切可以買下並儲藏起來以備將來使用的雜貨。聖誕節的用品備齊了，有時甚至連遙遠的復活節的用品也想到了。小簡變得有點兒煩躁不安了，海倫姨媽就打發她去器皿部逛逛解解悶兒。

買完東西後，海倫姨媽則開始仔仔細細地向她選中的售貨員詢問他的母親、妻子、二兒子和殘廢的嫂子。就這樣度過了一個愉快的上午，海倫姨媽會以那個時代流行的戲謔口吻說：&ldo;對於午餐，一個小姑娘會有什麼感覺？&rdo;於是，她們乘電梯來到五樓吃午餐，午餐最後總是一客草莓冰淇淋。然後，她們買上半磅奶油夾心巧克力，乘四輪車去看午後的演出。

當然，自那時起軍人消費合作社已經過多次改建翻新，事實上，如今已看不出往日的樣子了。它看上去更加富麗堂皇。儘管馬普爾小姐樂於回憶過去的美好，但也並不反對享受現在的快樂。這裡仍有一家餐館，她經常在這裡吃午餐。

當她仔細看著菜譜決定點什麼菜時，她掃視了一下房間，不禁吃了一驚。真是太巧了！坐在那兒的那位女士她昨天剛剛遇見，儘管在此之前，她早已從報紙上她的各類照片上見過這位女士多次了‐‐在賽馬會上，在百慕達群島，或站在她的私人飛機或汽車旁。昨天，馬普爾小姐第一次見到了她本人。而現在，事情往往是這樣的，她卻在這個最意想不到的地方又