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和西門內填街塞巷露宿路邊等候開門的百姓相比,他們一家要舒服得多了,至少可以躲開毒辣的夏日太陽和蒸騰街市的燠熱。但他們也跟所有等候的人們一樣失望了,從早等到黃昏,西門就是不開。
日暮時分,聽說南門守兵收了南門內典當鋪的百兩銀子,開門放行,天祿帶領大家,同著在西門等候的近萬百姓蜂擁奔往南門,直跑得人人氣喘吁吁,頭暈眼花,已是無及,那南門只開了片刻就又關閉了。
眼看天色已晚,葛府的人豈能露宿街頭?只能再花三萬錢僱車雇轎雇擔夫送全家回住處,留老葛成和幾名男僕在西、南兩門守候,一有開門跡象立刻回稟,立刻出發。後半夜,城牆上又放槍又吼叫,城內跟著又是喧嚷不已,或說某處某處遭了搶劫,或說城上又打死漢jian,驚得百姓夢魂不安,葛府內諸人更是一夜無眠。
次日一早,夷船仍然未至,僕人趕回來報告說西門將開,全家立刻趕往。果然,城門已經開啟,但城門兩旁刀槍斧鉞如林,兵勇把西門圍得水泄不通,刀刃槍尖的閃光耀得人眼花,上萬百姓遠遠圍觀,沒人敢走近一步。
天祿問早在路邊等候的人,回說是湖北劉提督率兵到此,城外駐紮,劉提督進城與海都統議事。天祿問提督出城後能否放百姓出城,誰也回答不出。說話間城外擁進一股兵馬,綁押著十數人急急進城朝府署奔去,為首的人犯竟是一名大胖和尚。路人指點著說:那是城外活佛庵僧人秋帆,因有人首告他散布流言、四處張貼逆詩,是大漢jian,故特遣兵到城外捉拿來的
聽得這話,英蘭和天壽不覺互相看了一眼,都想起他們在興善庵門口見到的那張揭帖: 你是胡人二百秋,拆完廟宇有人收。紅花出水黃花落,更有胡人在後頭。 莫非這秋帆僧果真是個漢jian?就算不是替夷人做事的漢jian,怕也是個造反的叛逆 這不真的要天下大亂了嗎?
姐妹倆互相望著,只覺得背上陣陣寒戰。
劉提督的轎子在從人和兵勇的簇擁下來了,等候在街路兩旁的百姓跟在大隊後面,想要乘機一擁而出。但劉提督的人眾剛一出門,城門立閉,兵勇立刻揮刀出槍逐趕百姓,只見有人挨打,有人受傷,不少人血流滿面、汗濕衣衫,人們四下逃竄,西門內霎時間哭號震天
一乘路過的綠呢大轎停下了,一名官員下轎,制止兵勇亂打傷人。兵勇均屬旗營,雖驕縱慣了,但看到是知府大人的官轎,也知道知府大人乃旗下士並與海都統是姻親,也就收斂了幾分。知府大人轉過臉,對遠遠圍著的百姓們和顏悅色地說道:眾人不要曝露在外,城門再過一二日就開,讓你們復謀生計。此時有家者且返家,無家者投熟識處棲息,千萬不要曝露在外,免被槍子炮火誤傷云云。上萬百姓頓時轟然應答著四散而去。只為這態度溫和、頗近情理的一番話,百姓中竟有人感泣不已而朝知府大人跪拜。這使得返家途中的天祿天壽和英蘭嗟嘆不已:只不過幾句用心良善的安慰,就讓百姓感激涕零,百姓何負於官?百姓何求於官?百姓太好欺負太善良,當官的太缺良心了
回到住處附近,街巷難民都已各自散走,市無一人,赤日當空,千門閉戶,情境十分悽慘,大家都沒有一點說話的興致,靜悄悄的,只聽得車輪嘎吱轉動和單調的腳步聲。可是經過柳祠時,聽得一聲女人的尖叫,循聲一望,柳祠旁邊的土山上,不知何時突然冒出一群婦女,指著北邊亂喊亂叫: 烽火!有烽火啦!
只這一聲,原本死寂冷清如鬼城的街市上,驟然擁出許多居民,紛紛登往高處望,很快,沿途高阜都站滿了人,都伸長了脖子遠望。天祿硬擠上一處高牆,看到東北江中,果然有煙突起,仿佛糟房煮酒的煙氣,正從東向西移動。
人群中有人大聲道: 這就是夷人的火輪船!我在寧波見過的!