第78頁(第1/4 页)

夫人的妹夫姓姚，是蘇省數得上的富商，做著錢莊、銀樓和綢緞買賣，在鎮江城內有好幾處住宅房產，他們就住進了其中一所：四進院落，一座雕樑畫棟的玲瓏小樓，還帶著一處有亭台有水榭的美麗花園。夫人的妹妹每天都來相陪，飲食日用她全都包下，樣樣是鎮江城裡最上等的。聽說太夫人喜歡吃揚州二梅軒的蟹黃包子和文杏園的燒麥，姚夫人便每日遣人過江去提兩籠揚州點心來孝敬老人。太夫人原先對夫人的這一門商人親戚看不上眼的，這次倒歡喜不迭了。

天壽冷眼看去，知道姚家也有不少賺頭：太夫人和夫人都是朝廷命婦，葛雲飛將軍為國捐軀更是名滿天下，鎮江的達官夫人們沒有不來拜望的。夫人的妹妹藉以認識了這些平日她想見都見不著的貴婦，以後，這都是她家錢莊銀樓和綢緞鋪最好的主顧。英蘭捨命奪屍的故事也在這些命婦中傳開，備受讚賞，都夸太夫人大賢大德，教子有方，治家有方。

他鄉雖好，終非久居之所。太夫人總惦念著兒子墳墓孤單，一旦得知逆夷已從寧波退走，便急著要回山陰。無奈夫人病體總難康寧，畏懼中暑和旅途勞頓不敢輕易上路。拖到上月中，逆夷破乍浦占上海的消息傳來，無論如何不能再留，還要將姚夫人全家帶回山陰避難。於是兩家的大包小包、箱籠物件以及僱船雇挑夫等等一應繁雜事務，又都交到英蘭手中。姚家財物之多自不必說，就是葛家到了鎮江以後，受饋贈和購買的東西也很可觀，英蘭已經花大價錢雇了五隻大船，還不一定夠用。

不想，逆夷攻進蘇省的消息，幾天內已經道路傳遍，外間訛言朝夕數變，人心惶惶，移居出城者一日多似一日，城外土匪也就乘機而作，從五月十六日起，西門外天天有遷移避難戶遭搶劫的事情；最厲害的那次，數人煽惑，千百人群起呼應擁上碼頭，竟把一胡姓富商的成百箱籠頃刻間搶劫一空，府縣各官竟也不派人前往彈壓。後來胡姓富商當廳哭訴，才抓了幾名搶匪黨羽，又不重懲，於是城外jian民搶劫之風愈演愈烈，道路再無寧日。

有鑑於此，太夫人當機立斷，保住人最要緊！於是只帶隨身物品和少量金銀細軟，所有大件箱籠，都留在鎮江住處，由英蘭姐弟率領老僕葛成、小廝青兒和五名婢女僕婦、十名家丁看守，等逆夷退走或是道路寧靖之後，再運送回山陰。

英蘭於是又忙著重新收拾打點，將大件箱籠一一清點鎖進空屋，為避人耳目，退掉了合乎命婦身份的大官船，而改租不起眼的四艙民船。昨夜英蘭一夜沒有合眼，為太夫人和夫人準備途中飲食和常用物品，天亮之後又忙著準備車轎，伺候她們用過早點之後，畢恭畢敬地請她們上路，一直送她們到了西門橋碼頭，送她們上了船。即將開船之時，突有官府的巡役上來盤查阻攔，說是上官有命，凡舉家遷移者，一概以搖動人心論處！這些人提刀拿槍，一個個虎吼狼嚎，惡聲惡氣，要沒收船隻拘拿惑眾之徒，說著就衝上船來收纜搶舵，不准起錨。因為乘坐的是民船，為了安全也不能透露命婦身份，太夫人和夫人受到了命婦從未受到的驚嚇。又是英蘭上去打交道，以婆婆年邁、姐姐病重再三求告，奉送了二千錢才算放行。

這就怪不得太夫人和夫人的船終於開走後，身心交瘁的英蘭倒地不起了。

姐弟倆終於站起身的時候，天壽笑道： 她們一走，姐就能當一回真正的家主婆了！ 英蘭雖然勞累疲憊不堪，臉上一直還保持著跟她身份相稱的微笑，聽得這麼一句話，竟眼圈兒一紅，差點兒落下淚來。天壽慌忙問是怎麼了，英蘭拭著淚，強笑著說沒事兒，灰迷了眼睛 老太太和太太在頭上發號施令，少不了出難題使絆子，這麼大一家子事全壓在她一人身上，都贊她英蘭賢惠能幹，少有的當家姨奶奶，可多少難處多少委屈跟誰說去？

徐緩而清越的鐘聲從城內傳來，在耳邊輕