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說起葛雲飛的政績,徐保更是如數家珍,說浙江洋面一直海盜橫行,商民視為畏途。自葛雲飛統領水師後,治軍嚴整,練成精兵強將,又設妙計偽裝成商船誘賊,屢獲巨盜,一時間海盜畏懼,紛紛逃遁,互相傳出歌謠說: 莫逢葛,必不活。 浙江沿海於是水陸兩途平安寧靜,商民莫不倚葛雲飛為屏障。
家主爺身為武人,卻極好讀書,兵書戰策不在話下,諸子史書也不離左右,還常以詩詞慷慨言志,所以他決非尋常武將,而是胸懷大志、腹有良謀的英雄。為了證明自己所言不虛,徐保又說起近日的事情--
前年,葛雲飛丁憂離職回鄉,曾上書巡撫大人,說廣東正在嚴禁鴉片,夷人陰險狡詐,一旦激成變亂,將波及浙江沿海,應預作準備,早定良謀。巡撫當時認為無須過慮,對此不置可否。去年春夏間,英夷兵船突然攻占定海,前敵各軍披靡潰散,巡撫大人才悟到葛雲飛有先見之明,派兵弁疾馳送書來山陰,邀葛將軍到鎮海共商防禦大計。將軍還在守孝期內,正督率家中奴僕耕田種地,得書便立刻稟告太夫人。太夫人說,忠孝不能兩全,國事為重。將軍於是連夜奔赴鎮海,樹大旗,集散亡,日夜教練,一軍復振。將軍也在守孝服除之後實授定海鎮總兵
在徐保口中,葛雲飛簡直是個完人,好話說了一大籮,但天壽聽來並不覺得反感,也沒想此人是不是在藉機夤緣而進。他只是很感興趣,因為他這一輩子從未與葛雲飛這種將軍打過交道,更何況這將軍還是嫡親的姐夫!只有一次,天壽帶著好奇打趣徐保,說按常情從來是當面說好話背後說壞話,你為什麼偏偏當面不說話背後說好話呢?不料徐保竟紅了臉,支支吾吾地用別的事岔過去了。天壽見他難堪,也就不好再問。
好,咱們到了! 徐保說著,領天壽和挑著小小擔兒的青兒下船上岸,走了十數級青石鋪成的台階,便上了路。徐保指指前方: 看見嗎,那邊幾棵老柳樹,一帶柵欄圍著的大場子,是總兵府的she台跑馬場,穿過場子那一頭的影壁後面,就是葛將軍的總兵府了。
跑馬場又大又寬,遠處影影綽綽數十人馬,好像正在操練。天壽無心他顧,只望著場子盡頭的大影壁快步朝前走。影壁後面就是將軍府,三年沒有音信的母親和英蘭姐就在那裡,日夜盼望的母子姐弟重逢就在眼前!想著這些,天壽的心在胸膛內突突亂跳,又是歡喜又是慌亂,體內不知哪一路經絡在抑制不住地顫抖,令他手腳冰涼,氣息短促,視線模糊,竟沒發覺斜刺里衝過來一匹馬,快得如同白色閃電,馬上騎手正執一面小紅旗回身朝後揮動,眼看就要撞上天壽了!
青兒驚叫出聲,天壽自己完全嚇傻,騎手趕緊勒馬,那馬 咴咴咴 地高聲嘶叫著,揚蹄人立而起。同一瞬間,徐保飛身躍起,身手矯捷地雙掌左右一分,把天壽和青兒各推出七八尺遠,他卻一扭腰,平身跳開到白馬的側面,穩穩站住了。
天壽和青兒哪裡禁得住這一摔,青兒的扁擔高高飛起,木箱蓋也落地成了兩半,他趴在那裡動不了;天壽狠狠摔了個屁股蹲兒,疼得直掉眼淚。那騎手也因猝不及防,從馬背上掉了下來。可人家一看就是練家,著地的一瞬間急速打了個滾兒,接著鯉魚打挺,立刻站起了身。騎手怒沖沖地快步朝天壽走過來,這架勢,天壽免不了要挨一頓叱罵。
天壽抬頭一看,頓時怔住:這位英姿勃勃的女騎手,不正是他的英蘭姐姐嗎?可英蘭姐姐一向溫文爾雅,音容笑貌乃至走路行動都非常輕柔,是天壽心目中的淑女典範,哪裡是這種殺氣騰騰的母夜叉樣兒?況且她來葛府做妾,算是一家中的下九流,豈能如此張狂! 但這豐潤飽滿的紅唇,這深眼窩裡半月形的明眸和那雙一般女子少有的凜凜黑眉,不是英蘭又能是誰呢?與三年前相比,她幾乎沒有變化,只是身材略豐滿,面色更艷麗,頭髮更黑更濃