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他在門口向她表示感謝，她則目不轉睛地盯著他。&ldo;美麗的人總會身陷煩惱，&rdo;她說，&ldo;因此我永遠不必為此擔心。請你找到艾米，並確保她沒事。&rdo;

&ldo;嗯，&rdo;羅伯特應道，&ldo;我會盡力。&rdo;

到學校後，他得知本森小姐正在上打字課，三點才下課，要是想單獨和她聊聊，就必須等到三點以後。等待的時候，他只得焦躁地在鎮上僅有的幾條主幹道上閒逛，感受路人好奇的凝視。他一邊逛，一邊想著艾米。這些街道都是她所熟悉的，這些商店的櫥窗曾映出她的身影。想到這兒他不禁有些嫉妒，那身影不總是一個人。還有男孩子們。男孩子們自然會被她吸引，粗心的她卻從未意識到玩火的代價。要是那時他就認識她，要是他也是那些男孩子中的一個……

三點整，他站在教室門外，等所有學生都離開了才急不可耐地走進去。本森小姐是位身材嬌小、弱不禁風的灰發女士，幾乎淹沒在一排排罩著罩子的打字機之間。待羅伯特自我介紹完，又讀了西麗亞?湯普森寫的便條，本森小姐卻表現出一副快哭出來的樣子。

&ldo;她不該這麼做!&rdo;她說，&ldo;她絕對不該讓你來找我。她應該知道的。&rdo;

&ldo;為什麼她不該這麼做?&rdo;

&ldo;為什麼?因為她知道我不會對任何人透露半個字。她知道要是我說了，會遭到怎樣的報應!&rdo;

&ldo;聽我說，&rdo;羅伯特耐心地規勸，&ldo;我並不想探究曾經發生過什麼，我只想找到那個男人，我想知道他叫什麼，從哪兒來，以及我去哪兒能問到更多有關他的消息。&rdo;

&ldo;不行。&rdo;本森小姐聲音顫抖著說，&ldo;對不起。&rdo;

&ldo;對不起?&rdo;羅伯特憤怒地說，&ldo;一個姑娘失蹤了，這個男人可能與此有關，而你卻只能對我說一句對不起!&rdo;

本森的下巴不再繃得那麼緊了。&ldo;你的意思是他‐‐他對她做了什麼?&rdo;

&ldo;是的。&rdo;羅伯特說，&ldo;他幹的。&rdo;說完趕忙拉住她的胳膊，穩住已經搖搖晃晃的她。很明顯，本森小姐已處於昏倒的邊緣。

&ldo;我早該知道的。&rdo;她無力地說，&ldo;事情發生時我就該知道早晚會有這麼一天。可那時……&rdo;

那時她還是本森小姐的學生。一個好學生，雖然不聰明，但會盡力做好每件事。而且她發育良好，不像現在這些年輕人。

在事情發生的那天下午，她親口告訴本森小姐，放學後她要去校長辦公室更正錯題。如果她本打算去做什麼奇怪的事，自然不會對任何人提起，不是嗎?這難道不是最明顯的證據嗎?

&ldo;證據?&rdo;羅伯特困惑地問。

對，證據。後來從校長辦公室傳出尖叫聲時，整個學校就只剩本森小姐一個人了。她徑直跑向辦公室，猛地拉開門，就目睹了那樣一幕。那姑娘哭得稀里嘩啦，裙子褪到一半;普萊斯先生站在她身後，盯著門口一臉震驚的本森小姐。

&ldo;普萊斯先生?&rdo;羅伯特問，此時他仿佛閉著眼睛在稀泥里游泳，什麼都看不清楚。

普萊斯先生，就是校長啊。他站在原地盯著她，臉刷地紅了。姑娘衝出門跑了，普萊斯追了一步就停下了。然後他把本森小姐推進辦公室，關上門，開始了一番長談。

他滔滔不絕地發表長篇大論，無非是想告訴她，