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這是每一晚，亞瑟躺在房東馬爾什夫人的房間時，盯著天花板翻來覆去的想法。他的思緒瘋狂而躁動，仿佛一隻多疑的蛇追著自己的尾巴，想把它吞掉一般。安妮?霍頓如其他女子向他投以秋波一樣，不止一次地向他投去注視的目光。若是他能像每個夜晚所思所想那樣，滿足她的需求，他是否能如願獲得這樁婚姻呢?但是獲取她的芳心需要很多錢，諷刺的是，他唯一能夠獲得金錢的方式就是娶她為妻!上帝啊，他想，如果能夠如願，他就能變得大富大貴，就能夠把鈔票摔在他所痛恨的那些優秀青年的臉上了。

這些思緒持續不斷地翻滾著，娶到安妮?霍頓最終成了一種手段，而非終極目標。終極目標變作了一圈閃耀的光環，圍繞在那些不必計較花銷，可以把最美好的一切收入囊中的人周圍。最美好的一切，亞瑟帶著夢幻般的憧憬對自己說，他仿佛看到了那些美妙而奢華的一幕一幕如在雲端，穿行於天花板間。

查理?普林斯是擁有最美好的一切的富家子弟。一天午餐時分，他在亞瑟坐著剛剛喝完咖啡時闖了進來。當時，亞瑟目光停留在桌上的文件上，腦子裡卻正在幻想著和安妮?霍頓在二十英尺快艇上的情景。

&ldo;希望沒有打擾你，&rdo;查理?普林斯說，&ldo;請問你是為老霍頓工作嗎?&rdo;

一聽便知，他一定出身不俗，受過良好的教育，&ldo;老&rdo;這個詞都說得如此自然。如今這個字眼已經有了時髦范兒，它可以用來形容任何事情，不用管它的實際年齡大小。亞瑟打量著面前這個人，鞋子、西裝、襯衫、領帶、帽子，他迅速辨出這身行頭的出處：奧利弗?摩爾、布魯克斯、蘇卡、布朗基尼、卡瓦哪哈，都是名牌。最後，亞瑟的目光停在他的臉上。不錯，俊朗的棕色面龐下眉目標緻，平頭上戴著紳士帽。不過，他也有些不同之處，眼周有些細紋，嘴有點歪……

&ldo;對，&rdo;亞瑟說，&ldo;我是在霍頓公司工作。&rdo;

&ldo;我能坐下來嗎?我叫查理?普林斯。&rdo;

原來，查理?普萊斯也曾為霍頓先生工作過，他看到了桌上的公司文件，便忍不住跑來打聽老東家的近況。

&ldo;還不錯，&rdo;亞瑟說，&ldo;但我不記得在這見過你。&rdo;

&ldo;哦，我在你之前就離開了，而且我覺得辦公室里的人不太願意提起我。你知道，我就好像是肩章上的一個污點，我是因為醜聞離開的，你明白我的意思吧。&rdo;

&ldo;哦，&rdo;亞瑟說，一種苦澀的嫉妒立刻向他襲來。像這樣一個能力欠佳又不肯卑躬屈膝的職員，竟然可以如此毫不在意地說走就走，離開霍頓公司。

查理?普林斯似乎看穿了亞瑟的心思。&ldo;不，&rdo;他說，&ldo;我離開公司並不是因為我的個人能力，不過我覺得你是這麼想的。我離開是因為誠信問題，我偽造了一些支票和類似的東西。&rdo;

亞瑟的嘴張得老大。

&ldo;我知道，&rdo;查理?普林斯愉快地說，&ldo;你一定在想，一個被抓了現行的人，應該雙眼飽含悔恨的淚水。可事實上，我並非如此。當然了，被那個多管閒事的白痴會計抓到，我的確很懊悔。但是，你不能怪我。&rdo;

&ldo;你為什麼要那麼做呢?&rdo;

查理?普林斯眉頭皺了起來。&ldo;我看起來並不像那種通過盜竊尋求刺激的神經病，是不是?我是為了錢。當然，永遠都為了錢。&rdo;

&ldo;永遠都為了錢?&rdo;

&ldo;除了在霍頓公司，我也在