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陸雲卿再一次想要甩開她的手，但初荷整日敲鐵刻木，手上勁力足，這一甩並未甩開，他便發起狠來，沒有被扶的那隻手勾過來就去抓初荷的腕子，竟然帶著小擒拿的功夫。

初荷沒防備，要躲已然躲不開，腕子被他指頭扣上，可惜那手指竟是沒有半分力道。

蒼白消瘦的手指扣在少女纖細的手腕上，微微抖動著，於每一個顫動的關節處透出疲弱者的悲哀。那手指的主人，終於失去支撐狠戾態度的最後一口氣，臉上現出蒼涼的神色，低低地、近乎哀求地說：&ldo;你走，走開，別看著我。&rdo;

儘管不應該在這樣的時候放棄一個看上去似乎生了病的人，但初荷被陸雲卿眼睛裡堅定的拒絕所撼動，緩緩鬆開手，看著他踉踉蹌蹌走回屋裡。

屋子裡先是傳來一些像是瓶瓶罐罐撞擊的聲音，沒多久，安靜下來。又過了一會兒，初荷聽裡面再沒動靜，不放心地走到屋門口，將虛掩的門推開一道縫兒，悄悄往裡面看去。

那果然是一個化學家的屋子。屋子正中是一個擺著坩堝、酒精燈、細頸瓶等各種化學器皿的大台子，左右首的牆邊都立著大閣櫃，柜子里滿是各種大小的貼著標籤的瓶子和罐子，正對面是一個大書架和一張羅漢床，陸雲卿正趴在羅漢床上，脊背隨著呼吸輕輕起伏，肩胛骨突兀地撐起薄衫，像從身體上陡然刺出的尖削怪石。

&ldo;別偷看，走開。&rdo;陸雲卿以低啞的聲音說，稍一頓，語氣柔和了些，&ldo;我沒事，只是沒睡好，躺一會兒就行了。&rdo;

初荷聽了，輕輕關上門，快步離開陸宅。

初荷回去後左思右想，始終覺得不妥，便和葉鶯鶯說陸雲卿很可能生了什麼病。葉鶯鶯聽後面露憂色，告訴初荷陸雲卿身體不好已經很久，大夫看過不少，藥也吃了不少，但一直不見起色，就這樣不好不壞地拖著。雖然兩人昨日才吵過架，可葉鶯鶯終是心軟，準備派幾個僕役去接陸雲卿過來住。臨走時，她想起還有重要事情沒告訴初荷，道：&ldo;你去寧家看看，寧二今兒上午到帝都了，應該有什麼新消息帶回來了。&rdo;

初荷聽了拔腿就走，匆匆趕到寧府，掏出紙筆寫明來意，寧家下人卻說寧霜前腳才往葉府去。初荷撲了個空，又急急往回趕，回到葉家的時候，已是汗濕薄裙。

寧霜見了眼前少女有些狼狽的模樣，忍不住心生憐惜，伸手想去幫她拂開被汗水粘在臉頰的碎發，卻被初荷輕巧避過，抓住她的手，眼巴巴地等她說話。

寧霜嘆一口氣，道：&ldo;你這丫頭還真不容易親近，倒是對薛三兒上心得緊，也不枉他這麼掛念你。他的案子我已經在疏通，你不用太擔心，只是他說你沒有自己在外面生活過，那個班傑明又是西洋來的，拜託我以後多照應你，要不你搬來我家吧?&rdo;

初荷只覺無論在哪裡都是客居，不想再多麻煩一個人，便搖搖頭，手指向下點點，示意自己住在這裡就好。

寧霜明白了她的意思，也不勉強，說：&ldo;這自然隨你，你願意留在這裡鶯鶯姐也不會介意。只不過，我想你也能看出來，結拜這個事情是我年紀小時胡鬧硬拉著薛三兒去拜的。鶯鶯姐和薛三兒可沒有我與他這樣的交情，麻煩她不如來麻煩我。&rdo;

初荷自然也看得出這些，然而有些理不出頭緒的心思纏繞著她，讓她不自覺地更願意在近處看著那讓萬人迷戀的名伶，或者也看著那讓名伶迷戀的神秘鍊金者。

於是，她再次搖了搖頭。

寧霜忍不住淡笑，道：&ldo;薛三兒說得還真對，你這丫頭想好的事十頭牛也拉不回來。好吧，這些都是小事情，全隨你。我們這就走吧，押解薛三兒和我夫君的囚車大約午時就能到刑部大牢，我父親