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外面小丫鬟正巧就進來回話，說張媽媽回來了，已經帶著趙大妞往紫薇苑這邊來。趙菁從梳妝檯前站了起來，起身迎了出去。趙大妞正抱著一個小碎花的包袱，怯生生的跟在張媽媽的身後，瞧見趙菁出來頓時就膽子大了幾分，忍不住衝到她懷裡喊道：&ldo;姑姑！&rdo;

趙菁揉了揉她的腦門，低下頭看著趙大妞今兒穿的衣服，袁氏倒是把她打扮的得體，上面穿著豆綠色的碎花小比甲，下面是白色的挑線裙子，不出眾，卻也清慡整潔讓人瞧著順眼。

趙菁拉著趙大妞的手，抬起頭對張媽媽道：&ldo;媽媽你去一趟老太太的松鶴堂吧，我估摸著她還有事兒問你，我和大妞先說幾句話，一會兒就去松鶴堂給她老人家請安。&rdo;

張媽媽笑著點頭道好，辭了趙菁往松鶴堂去，韓媽媽這會子正巧不在松鶴堂，小丫鬟說老太太收了徐思安的信便去小佛堂還願了，張媽媽便順路來了小佛堂裡頭。

徐老太太正跪在觀音菩薩跟前念經，張媽媽便也跟著跪下了。等老太太睜開眼的時候，才有些好奇道：&ldo;你怎麼也來了？不是說今兒有事要出門嗎？&rdo;

&ldo;回來了，買了十來個小丫鬟回來，再加上家生子裡頭有年紀差不多的，也正好可以進府上來服侍了。&rdo;張媽媽上前扶了老太太起身，兩人一同從小佛堂里出來。

徐老太太便道：&ldo;我正有事兒要問你，什麼叫做家生奴才，什麼又不是家生奴才，我怎麼一點兒也不知道呢？今兒趙先生說府上有五十來人都不是家生的奴才，是不是什麼很了不得的大事兒？&rdo;

張媽媽聽見徐老太太問起這個來，倒是有些好奇了起來，忍不住道：&ldo;老太太怎麼問起這個來了？以前老奴總在你跟前嘮叨，你也不見得能聽進去一句半句的，總說那些人可憐，好容易投靠到侯府來，都是您的老鄉，你也不忍心攆了她們走……&rdo;

&ldo;我以前是這麼說的嗎？&rdo;徐老太太開始裝失憶起來。

張媽媽被噎得說不下去了，也只揭過了這些不提，只笑著道：&ldo;老奴不說以前那些，如今老太太既然問了起來，那老奴就好好跟老太太說一說。所謂家生的奴才，那就是世世代代都在侯府做奴才的，當初老侯爺封侯的時候，先帝賞給侯府的這些人，便是家生奴才，這些人無論以後生兒育女，都是侯府的奴才，除非主子開恩，消了他們的奴籍，放了他們出去，他們才能做尋常的百姓。要不然就算出去自謀營生，被拿住了還是要送到侯府來的。&rdo;

徐老太太一邊聽一邊點頭，又問張媽媽道：&ldo;你的意思是，這些人不管怎樣，都是咱侯府的人，只要咱不放他走，那他們就世世代代是侯府的奴才？&rdo;

張媽媽點了點頭，又道：&ldo;至於那些不是家生子的，就跟外頭店家雇的夥計一樣，大多只是簽個契約，等到了年限便可以離開，這種人若是做了一半不想做了，卷了銀子逃跑，主家也未必拿得住他，因為他不是奴籍，去了別處還能生存，他的子孫後代還能考科舉進士族，不妨礙的。老太太你想一想，咱府上有多少這樣的下人，他們若是想走，還不就是卷個鋪蓋的事兒，只是她們不走而已。&rdo;

&ldo;那他們為什麼不走？&rdo;徐老太太弄清了兩者之間的關係，卻還沒弄清別的。

&ldo;他們為什麼走，侯府養著他們，他們養著府外的子孫，老太太喲，您是不知道，您就是他們心裡的大肚彌勒佛呢！&rdo;張媽媽還想再跟徐老太太說幾句，只見她眉宇皺得緊緊的，仿似在考慮問題一般，張媽媽想了想還是沒再說下去，免得老太太又繞進了死胡同裡頭。