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&ldo;是的，大嫂!很多。&rdo;花子的聲音已喑啞了。

母親覺著她象孩子似地向自己懷裡偎來，就用大褂襟蓋著她抽動的臂膀，怕她凍著似的。

&ldo;唉!&rdo;母親嘆口氣，緩緩地說：&ldo;過去那些老古板規矩可真把女孩子害苦了。媒人兩片嘴說得父母心動，就把個閨女推進了火坑。我那姐妹幾個還不都是這末出嫁的!現如今可好了，共產黨想得可真周到哇!閨女大了省得做爹媽的操心，自己找的又是相中的。為這事少使多少人吃苦流淚，少死多少人哪!&rdo;她又瞅著花子說：

&ldo;只要自個走得正，現如今好人總是有路走的。花子，你看那劇里的女孩子多能行!&rdo;

花子的身子可怕地搐動一下，心裡一陣寒酸，打個冷顫。

她抽噎著說：

&ldo;大嫂，你說得對，都對!可我……大嫂，你想不到啊……&rdo;

第二天，母親聽說家裡要來住幾位女同志，就忙著把西房間收拾乾淨。

中午，秀子扛著背包，一隻手挽著一個軍人，德剛也抱著一個軍人的胳膊，身上斜背著一個掛包，後面還跟著兩個軍人。剛進門，兩個孩子異口同聲地叫道：

&ldo;媽啊，你看這是誰呀?&rdo;

母親站在鍋灶口，打量著來人中最前面那一個。她，黃綠色的軍帽蓋著齊頸的黑髮，豐滿渾直的身軀束著皮帶打著裹腿，又白又紅的圓臉蛋上，有一對深褐色發亮的大眼睛，她正看著母親笑。母親忽然迎上去，激動地叫起來：

&ldo;啊呀!是你，是白芸啊!看我的眼睛老花了……噯呀!

你可也真變樣啦!&rdo;

白芸狂喜地抓緊母親的兩臂，端詳著母親的臉，興奮地說：

&ldo;大娘!是我，就是我啊!你也變多啦!看，秀子長成大姑娘了!德剛也使我認不得了，我走時他還吃鼻涕呢!……

哎，&rdo;她突然停住，四周看了看，忙問：

&ldo;大娘，我記得不是還有個小女孩嗎?她也長大……&rdo;&ldo;芸姐!&rdo;秀子忙打斷她的話，向她瞥視一眼，&ldo;你們快洗洗頭吧!&rdo;

白芸有些驚異地看著秀子繃得挺緊的臉，又去看母親，只見她象被錐子猛刺了一下，眉皺得緊緊的，但隨即又展開，帶點笑意地說：

&ldo;白芸，你不知道，秀子怕提起嫚子我難過。她死啦!&rdo;

&ldo;啊!生病死的?&rdo;白芸吃驚地問。

&ldo;不是。是鬼子殺害的!&rdo;德剛憤恨地叫道。

&ldo;別問啦，以後再說吧!&rdo;母親打斷白芸幾個人的急促問話，把話題岔開，忙招呼其餘的三個人，讓她們上炕坐。她要做飯，她們高低不肯，說已經吃過了。於是，就開始了親切的談話。

&ldo;大娘，昨晚我們的劇演得好不好?我扮的你象不象?&rdo;白芸笑著問。

&ldo;是你們幾個演的?&rdo;母親有些詫異。

&ldo;是啊，大娘。&rdo;白芸喝口水，說，&ldo;我們衛生隊有幾個調到劇團來了。其實啊，一打起大仗來，我們還要作衛生員的工作。大娘，你的事情是於團長的部隊告訴我們的。&rdo;白芸又指著一個姑娘說：&ldo;大娘，她叫於蘭，就是昨晚演童養媳和你閨女的呢!&rdo;

於蘭被白芸指得有點不