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&ldo;我得去上課。&rdo;她說著繞過我，她的肩膀輕微碰觸到我的胳膊。接著她在門邊停住了，起碼我認為她停住了。也許她在重新考慮我的邀請。也許她在尋我開心。又或許‐‐很有可能‐‐我的想像欺騙了我，她根本沒有停下來。我，當然，寧可更魯莽一點，繼續向前推進。

&ldo;起碼讓我送你回家。&rdo;我說。

&ldo;只有八步遠。&rdo;

&ldo;差不多十步。&rdo;我說，跟隨她進入走廊，關上身後的門。我弱智的打趣沒有取得任何進展，於是我改變了戰術，打起真誠牌。&ldo;對於你為傑里米做的事情，我深表感激，&rdo;我說，&ldo;他有一點……我說不好，孩子氣。你看他有……&rdo;

&ldo;自閉症?&rdo;她說，&ldo;是的，我知道。我一位表親也有自閉症，他跟傑里米很像。&rdo;萊拉靠在她的門上，轉動把手。

&ldo;今晚跟我們一起吃晚飯吧，&rdo;我說，不再含糊其詞，&ldo;只是表達一下謝意。我打算做義大利麵條。&rdo;

她走進她的公寓，回過頭來看著我，她的表情突然變得嚴肅起來。&ldo;聽著喬，&rdo;她說，&ldo;你看起來確實是個不錯的人，但我尋求的不是一頓晚飯。現在不是。我現在什麼也不要。我只想‐‐&rdo;

&ldo;不，不，我明白。&rdo;我打斷了她，&ldo;我覺得我得問一問，不是為我，而是為傑里米，&rdo;我說謊道，&ldo;離開家他還不太適應，他似乎喜歡你。&rdo;

&ldo;真的?&rdo;萊拉笑了，&ldo;你這樣出賣你弟弟，就為了給我做一頓飯?&rdo;

&ldo;大家是鄰居嘛。&rdo;我回笑道。

她開始關門，但是猶豫了一下，似乎她在腦中將這個念頭轉了好幾次。&ldo;好的，&rdo;她說，&ldo;一頓晚飯，全是為了傑里米。&rdo;

五

這次我走進前門時，珍妮特，希爾維尤莊園的接待員沖我微笑，還好我提前打電話了解了艾弗森先生的用餐和午睡時間。她告訴我兩點左右來，我準時來了，進門時還有點期待那濃烈的曼秀雷敦氣味。那個戴著怪樣假髮的老婦人仍然坐在入口遠遠望著外面，我走過她身邊時她根本沒有留意我。離開我的公寓前，我把傑里米安頓在沙發上，放起他的電影，再一次教他按遙控器上的按鈕，告訴他哪些按鈕能按，而哪些是不能按的。如果一切順利‐‐艾弗森先生也同意做我的採訪對象‐‐我會剛好有足夠的時間獲得作業相關的一些背景知識。

&ldo;你好，喬。&rdo;珍妮特站起身，從接待處後面走了出來。

&ldo;我來的時間合適嗎?&rdo;我問道。

&ldo;還好。艾弗森先生昨天晚上不太好。胰腺癌是很可怕的疾病。&rdo;

&ldo;那他可以……&rdo;

&ldo;他現在情況還好。也許有一點累。他腹部有時疼得厲害，我們不得不給他服用鎮靜劑，讓他休息幾個小時。&rdo;

&ldo;他在接受放射療法，化療，或者類似的什麼嗎?&rdo;

&ldo;我猜他可以進行這些療法，但現在這個關頭也沒什麼用。化療能做的最主要的事情就是延長不可避免的痛苦。他說他不需要。他這麼說情有可原。&