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伯爵背着光，柏翠纳等到接近他时才发现他脸上的表情。

她抬起头惊愕地望着他，久久不能自语。

“怎么了？”

“我以为我可以相信你的诺言。”伯爵以拷问的语气说：“我看我搞错了。”

“诺言？”柏翠纳问道：“你是说……？我一直都在遵守诺言，我保证，我没有作什么值得叫你谴责的事。”

“你还说慌！”伯爵野蛮地说：“好，柏翠纳，告诉你，假如有什么事情叫我憎恶的，那就是说慌。”

“可是我没有说谎！”

“还骗我！”他嚷着。

“我做了什么错事？”柏翠纳问道：“发誓，我不知道自己犯了什么错。”

“你被勒索了？”

她眼里充满惊讶。

“对天发誓，我没有被勒索！我也没有什么把柄叫人来勒索我。”她说。

“那这是什么意思？”伯爵说得好像有什么恶兆似的。

他把手上的那张单子递给柏翠纳。柏翠纳望着。

她读出那个支出数目，脸色泛红起来。 伯爵愤怒地叫嚷着，一边焦燥地踱到暖炉旁，背对着空空的炉口。

“现在，”伯爵说：“我要听听到底是怎么回事。”

柏翠纳轻轻地叹道：“我本来是想告诉你的，但是我以为你……不会了解。”

“是那个男人？他抓到你什么把柄？”

“不是男人。”

“你以为我会相信？”

“是真的。”

“那么你这么多钱拿去干什么了？”

沉默了半晌，柏翠纳说：“那是……我自己的钱。”

“我知道，我有责任监护你，直到你二十一岁。”

“也许我应该先跟你商量，可是……我想你一定会阻止我去做……我自己要做的事。”

“你知道就好！那为什么……”

“你已经知道我为什么不能说了嘛。”

“你好好把话说个清楚。”伯爵命令道。

柏翠纳踌躇了一阵子，然后低声地说：“我本来是要先问你怎样帮助那些可怜的女孩子，可是我感到你……一定不会同意……会阻止我。所以我想不要让你知道……给她们一些钱。”

“什么女孩子？”伯爵问。

“街上的女孩子。”

伯爵惊讶地注视着她，然后以一种比较温和的口气说：“开始解释了？我简直不了解你在说什么？”

他在暖炉旁的摇椅上坐下，作一个手势要柏翠纳也找张椅子坐。

她战战兢兢地坐在椅子的边缘，似乎不敢坐下的样子。

她的眼光阴沉焦急，灵敏地望着他，仿佛知道；定会惹他暴怒的。

“事情是这样的——”她说：“有一天早上，奶奶感觉不舒服，我要韩娜陪我上街。”

“我们从百货店出来，看见一个女孩抱着一个很小的婴儿。看起来非常瘦弱，好像有病的样子。她向我要钱，我给了她一点。这个女孩看起来太年轻，我就问她这个婴孩是不是她的。”

柏翠纳很快地瞥了伯爵一眼，仿佛很尴尬的样子，然后很快地把眼光移开。

“她告诉我，”她继续低声说：“她从乡下到伦敦找工作时只有十四岁。以后不知怎么搞的在一个驿站碰到一个男人让她搭便车，……说什么要帮她找工作。”

拍翠纳的声音越来越小了：“他把她带到一个地方，给她杜松子酒喝，……然后…

……然后……她也不知道怎么了，第二天醒来以后就没有再见到他了。“

“这种事常常发生在一些单独进城的女孩子身上。”伯爵冷淡地说。