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又林還記得從前七奶奶什麼樣子。她顯得豐腴而嬌美，可是現在她瘦多了，笑容也少了。喜鳳還在她身邊服侍，她已經配了人，嫁給了家裡的管事，挽起了頭髮，顯得老成多了。屋子裡的陳設也還是舊的樣子，雖然都乾乾淨淨的，可是讓人覺得陳舊窒悶。

沒有生氣。

男主人長年不在家中。這個家裡一點兒生氣也沒有‐‐窗紗的顏色黯沉，帳子也能看出是舊年用過的。以前七奶奶很講究這些細節，總是要把屋子收拾的光鮮齊整。瓶里總是有時令鮮花。可是現在那瓶里空蕩蕩的，正如七奶奶現在落寞幽怨的心境。

又林心裡有些怵。瞧，本來是多美滿的一對夫妻，比四奶奶和李光沛還顯得恩愛。可因為沒有孩子。硬是走到現在的地步。

子嗣對於一個女子來說，實在是太重要了。縱然有千般好處，無子這個帽子扣下來，那就是千夫所指了。倒過來說，縱使一個女子一無是處，只要能生下兒子，那在婆家也算是站住了腳跟。

瞧，這就是一個學得好不如嫁得好，嫁得好之後更要生得好的社會。

七奶奶要和四奶奶說話，於是又把又林給支了出來。沒出嫁的姑娘和嫁了人的媳婦兒之間，總是有一條不可逾越的鴻溝，她們說的話題不能讓姑娘聽，不管又林年紀是大還是小，這條界限都是一樣分明。

喜鳳領著又林去西面廂房坐，又林看著桌上針線籃里放著一個做到一半的荷包，順手拿起來看。上面用五色絲線繡著花，紅的是花，綠的葉，白的是藕，嬌嫩而鮮艷。

&ldo;喜鳳姐的活計，是越做越好了。&rdo;

喜鳳一低頭：&ldo;六姑娘別取笑，我不過隨便做兩針，打發時辰。六姑娘家裡請了先生，聽說這女紅也是教的？&rdo;

&ldo;唉呀，我那兩手兒，也就糊弄糊弄外行人。&rdo;

喜鳳的眉梢眼角也透出一股寂寞的意味來。她已經十八了，這年紀論理該嫁人了。可是七奶奶身邊，她最得用‐‐也許還有別的什麼原因，所以一直沒有放她嫁人。

這荷包上的蓮花和藕，完全可以看做&ldo;連偶&rdo;，寓意的是成雙成對。喜鳳也許真的只是隨手繡的，也可能是心底的願望不自覺的就在手中表現出來了。

屋裡頭七奶奶正說：&ldo;周家大丫頭的親事都定下來了，你們家雙林的事兒，你是怎麼打算的？&rdo;

四奶奶只說：&ldo;不急，她還小呢。上次多虧你幫的忙，薦的這位段夫子，教得很是盡心，她這兩年長進多了。&rdo;

&ldo;別謝我，這師傅教徒弟，也得看緣份。&rdo;七奶奶說：&ldo;對了，你知道你家後頭宋家的老房子，是誰買了？&rdo;

四奶奶果然關心：&ldo;進進出出的人倒是很多，可看著沒有正經管事的。難不成你認得？&rdo;

七奶奶點頭說：&ldo;可不是認得麼，就是朱家。&rdo;

從七奶奶那兒告辭，四奶奶帶著又森去了一趟鎮東的布莊。店掌柜和四奶奶相熟，特意請她們上樓，擺上茶果，又讓他妻子來招待她們母女倆，布拿到樓上來看。四奶奶給又林挑了兩塊兒時興花樣的料子，一塊粉黃，一塊兒水紅的，都是極嬌嫩的，正適合又林這個年紀穿的顏色。

布莊的那位老闆娘白白胖胖，很會說話，四奶奶看哪塊料子，她馬上都能說出名堂來。要麼說這塊的顏色襯又林，要麼說那塊的紋樣是現在杭州府最時興的，大姑娘小媳婦多少都要裁一塊回去做裙子，既熱情，又不讓人覺得討厭。

又林對穿新衣的熱情不大，在她來看，衣服只要乾淨合體舒服就成，用不著天