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祝正平又給黃ju芬打了一針。

呂桂香翻箱倒櫃地給黃ju芬找衣服。祝永達把黃ju芬摟在懷裡，忍不住哭出了聲，他一面哭，一面在自己的頭上捶打。他心如刀絞：假如他今夜不和她同房，也許，她再能活三年五載或者十年八年的。自責、悔恨、內疚、傷心、痛心、揪心……各種情緒扭結在一起，皮鞭一樣抽打著他。他緊緊地摟著黃ju芬。剛才，她還在他的身底下痛快地呻吟；剛才，她還是鮮活鮮活的一個女人，怎麼說沒就要沒了？他不能接受這個殘酷的事實。他喊著：&ldo;ju芬ju芬，你醒醒！&rdo;處於半昏迷狀態的黃ju芬從閉實的眼角里擠出來了幾滴淚珠，他俯下身去，用舌頭將那幾滴淚水給她舔干後，在她的臉龐上撫摸。呂桂香從箱子裡找出來了黃ju芬還沒有上過身的一身襯衣和棉衣。祝永達摟住黃ju芬，不叫母親給她穿老衣。他放聲大哭，不可自主。呂桂香也止不住地哭了，她將衣服抱在懷裡，站在腳地，傷心地哭著。祝義和靠著房子門蹲著，垂下頭去，任憑眼淚無聲地滴。祝正平一看這情景，說：&ldo;永達，你聽話，咋像娃娃一樣？等一會兒，人斷了氣，衣服就不好穿了。&rdo;祝正平動手將祝永達從炕上拉下來了。

祝正平將祝永達叫到院子裡，他說：&ldo;永達，你不要惹你爹和你娘傷心了。你要承受得起，人生的路長著哩。你再難受，也是於事無益。&rdo;祝永達止住了哭，他說：&ldo;我真沒想到，她會這麼快……&rdo;祝正平說：&ldo;我給你說過了，這病說完，人就完了。快去給她準備後事吧，我回去了。&rdo;祝永達要送祝正平回去，祝正平擺擺手，不叫他出來。

呂桂香進了灶房燒水，準備給兒媳淨身子。

祝義和出了院門，去找趙烈梅來給呂桂香幫忙。

祝永達從炕上的針線笸籃里找出來一把剪刀給黃ju芬剪指甲。結婚四年來，他是第一次，也是最後一次給她剪指甲。祝永達知道，黃ju芬雖然是病身子，但她很愛乾淨，很整潔，很愛美，祝永達小心翼翼地把她的指甲修剪得很有樣子。剪完了手指甲，又剪腳趾甲。

等呂桂香燒好了水，趙烈梅來了。

趙烈梅一進屋就開始給呂桂香幫忙，她端著一盆水站在炕跟前，呂桂香蘸著水用毛巾在兒媳身上揩擦。呂桂香是第一次目睹兒媳這小巧玲瓏的肉身子，黃ju芬一身的細皮嫩肉，渾身上下像十五的月光一樣發亮，呂桂香似乎不敢看她，看一眼，眼淚就止不住地向下流。從黃ju芬進門那天起，她就把她當做女兒看待，她知道兒媳有病，就疼惜她，不叫她下地勞動。生產隊長田水祥來催黃ju芬去水利工地，威脅說，一天不去就扣一斤口糧。沒有辦法，她就頂替兒媳去了水利工地。一旦兒媳病倒，她就給她端吃端喝，即使是粗糧，也要給她把味道調劑好。冬天裡，她從場間提回來麥糠，給兒媳煨上炕，點上火；夏天裡，她用艾蒿將房間裡的蚊子熏走，才叫兒媳進屋睡覺。她再疼惜，也疼惜不了她的命，她這麼年輕就走了，使呂桂香痛心的是：作為女人，兒媳來到人世間一場，沒有生兒育女沒有留下後代沒有享受過做母親的樂趣。也許，她還沒有解過褲帶，連做女人的滋味也沒嘗過，她活得比松陵村任何一個女人都可憐。趙烈梅一看被龐大的悲痛扼住了的這一家人，也十分傷心，陪著呂桂香流眼淚。她雖然風風火火，說話無遮無攔，卻極富同情心，人很善良。趙烈梅記得，祝永達和黃ju芬結婚沒幾天，她在街道上碰見了黃ju芬，沒深沒淺地問黃ju芬：&ldo;結婚好不好？&rdo;黃ju芬滿臉羞得通紅，沒有言傳。她說：&ldo;還害啥羞？給嫂子說說，是啥滋味？&rdo;黃ju芬垂下頭說：&