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趙烈梅把祝永達叫來，叫祝永達給牛看看，牛是不是使役過重了。祝永達當了支書以後，不再做獸醫了，趙烈梅叫他，他就去了。祝永達進了趙烈梅的牛棚，他察看了牛的神色，拿起聽診器聽了聽，用手在牛槽里撥拉了幾下，看了看餵牛的麥糙。趙烈梅問他：&ldo;牛咋樣？&rdo;他叫趙烈梅把牛拉出來，在院子裡走了一圈，他說：&ldo;這牛沒命了。&rdo;趙烈梅一聽，臉色蠟黃了：&ldo;是咋回事？&rdo;祝永達說：&ldo;你看牛的走勢，走起來前腿一顛一顛的，肯定是心包上紮上了什麼東西。我在公社獸醫站實習時，碰見過兩頭這樣的牛，牛大概是吃下去鐵釘或者鐵絲那一類東西，穿透了胃，扎在心包上了。&rdo;祝永達說得再有道理，田水祥也不肯相信，他說：&ldo;肯定是田根根把牛使得重了，要麼，他就把牛打出了病。&rdo;祝永達說：&ldo;你把牛牽到公社獸醫站去看看，獸醫站有大醫生，我的話你不相信，大醫生的話你就信了。&rdo;

當天下午，田水祥和趙烈梅將牛吆到了公社獸醫站，三個獸醫分別診斷後，又進行了會診，得出的結論和祝永達診斷的結果一模一樣。田水祥和趙烈梅無話可說了，他們把牛吆回來，沒再和田根根鬧事。牛是他們餵的，糙是他們鍘的，想賴也給田根根賴不上。

幾天以後，牛就死了。趙烈梅一看，死了牛，她趴在牛身上大哭不止。買牛的錢還沒有給祝義和和田玉常還清，牛買到手，連一料子莊稼也沒做。死了牛，家裡的責任田還得花錢租牛來耕種。趙烈梅覺得她倒霉極了，壞事盡讓她撞上了，生活不停地給她出難題，這道難題沒解決，那道難題又來了。過去，在生產隊裡，什麼時候死了牛，她一點兒不知道，現在，分田到戶了，什麼事都得自己操心，趙烈梅已覺察到，未來的生活不會輕鬆。農民有了地，並不等於什麼都有了。

趙烈梅要把牛埋掉，田水祥說：&ldo;把牛皮剝了，肉和皮賣些錢，咱還能少賠幾個。&rdo;趙烈梅說：&ldo;牛和人一樣，是個苦蟲，埋了算了。&rdo;田水祥說：&ldo;咱剖開牛，就知道牛究竟是咋死的。&rdo;田水祥的這句話倒提醒了趙烈梅。於是，他們就將牛皮剝了，打開腔子一看，果然是一截子鋼絲扎在了牛的心臟上。田水祥和趙烈梅相互抱怨了一陣子，誰也不知道是誰給牛拌糙時把鋼絲拌進去了。但有一點是肯定的：鍘糙時把鋼絲鍘斷了，沒有揀出來。這事兒怪他們兩個人，和別人無干。田水祥和趙烈梅只能扼腕嘆息。

十八

當馬秀萍意識到，災難將要降臨到她的頭上的時候，她先是擔心恐慌，隨之，對田廣榮便恨之入骨。

馬秀萍的思想波動是由高考前的檢查身體引起的。班上的一個女同學告訴她，檢查身體的時候，要檢查女孩兒的那個地方，看是不是處女。她一聽，不知是真是假，便驚駭不已：為什麼？為什麼連那兒也要檢查？她的女同學一看她那驚魂不定的樣子，以為她是害羞。就說，哪個女孩兒不長那東西？女同學並不知道她心裡深藏的是什麼。其實，她豈止是害羞？她覺得極其羞恥。醫生一旦檢查，她就露了餡兒了：她早已不是處女了。田廣榮和她在一起不是一次兩次了。這件令她羞恥的事假若傳出去，她怎麼在學校里呆下去？不要說參加高考了，就是做一個清清白白的女孩兒也很難了。她整日惶惶不安心神不定，沒有心思複習功課。供她選擇的只有兩條路：一條是不顧及自己名譽的喪失，埋頭複習，一定考上大學；一條是離開學校，逃得遠遠的，逃到天涯海角去，不再回鳳山縣。不論走哪一條路，對她來說都是如履薄冰。她反覆想，硬著頭皮呆下去，她將失去清白失去自尊，背上沉重的十字架。她的心理是不是能承受得了，她對自己沒有把握。如果離開，就