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汪士秀與父親商量,準備乘夜離去,忽然間湖面冒出一張巨嘴,深如枯井,用力一吸,四面湖水紛紛匯聚,全給巨嘴吸納,只聽得一聲巨響,巨嘴內水浪噴濺,波濤洶湧,湖中萬艘船舶,同時顛簸震盪,船客亂成一團。
汪士秀臨危不懼,俯身抓起船上一面數百斤重的石鼓,投入巨嘴之中,水花四起,聲如雷鳴,浪潮漸漸消退,汪士秀又投擲第二面石鼓,風波盡皆平息。
父子劫後餘生,汪士秀懷疑父親是鬼,老叟說道:&ldo;我並未死,昔日共有十九人沉入錢塘江心,皆為魚妖吞食,我因擅長蹴鞠,僥倖存活。後來三名魚妖得罪錢塘龍王,遷徙至洞庭湖避難,剛才你所踢圓球,就是魚泡。&rdo;父子重新團聚,喜不自禁,連夜乘船離去。次日天明,汪士秀見甲板上多出一根五尺來長的魚翅,心中恍然大悟:魚翅者,黃衣人之斷臂也。
第一百零八回 連城
喬年,字大年,二十餘歲,晉寧人,少負才名,家境貧寒,為人有肝膽。好友顧書生死去,妻子孤苦無依,喬年時常周濟。喬年文采出眾,深受縣令賞識,兩人詩詞論交,不久縣令死於任上,家眷滯留晉寧,無力返鄉。喬年變賣家產,護送縣令靈柩與一家老小回家,往返兩千餘里。
縣城中有一位史孝廉,生女連城,擅長刺繡,知書達理,頗得父親溺愛。連城曾經刺過一幅《倦繡圖》,史孝廉特地拿出來展示,徵集眾才子題詩,意在擇婿。喬年獻詩一首&ldo;慵鬟高髻綠婆娑,早向蘭窗繡碧荷。刺到鴛鴦魂欲斷,暗停針線蹙雙蛾。&rdo;又題一詩讚揚連城刺繡之妙&ldo;繡線挑來似寫生,幅中花鳥自天成。當年織錦非長技,幸把回文感聖明。&rdo;
連城得詩心喜,在父親面前連連稱讚喬年,芳心暗屬,孝廉卻嫌其家貧。連城逢人稱道,大讚喬年才華,又私下裡派遣婢女贈送金銀,資助喬年讀書。喬年感嘆道:&ldo;連城真是我知己。&rdo;思念佳人,如饑似渴。
沒過多久,連城被父親許給富商之子王化成,喬年聞訊,悲傷絕望,對意中人兒魂牽夢縈,痴心不改。未幾,連城染病不起,一名西域頭陀自稱能夠治病,但須男子胸口肉一錢,配藥作引。孝廉派人跟女婿商量此事,請他幫忙,王化成笑道:&ldo;痴老翁,欲剜我心頭肉耶!&rdo;一口否決,打發信使回去。
孝廉情急無奈,出榜求醫,許下諾言&ldo;若有忍痛割肉者,願將女兒許配為妻。&rdo;喬年聞言前往,拿出一把匕首,割下胸前肉,贈予西域僧,血染衣袍。和尚替他敷藥止血,用人肉配成三粒藥丸,分三次給連城服下,藥到病除。
孝廉欲守信踐約,將女兒嫁給喬年,派人告知王某此事。王化成大怒,準備告官。孝廉無奈,設宴招待喬年,置千金於席,說道:&ldo;辜負您大恩大德,實在過意不去,這一千兩黃金請你收下,稍作補償。&rdo;口中申述背盟緣由。
喬年怫然不悅,說道:&ldo;我之所以不惜割肉,全為報答知己。銀子你自己留著,難道我是賣肉的?&rdo;拂袖而去。
連城聽說此事,心有不忍,派婢女前去安慰喬年,說道:&ldo;以公子才華,絕不會長期埋沒。天下何患無妻?最近我經常做噩夢,三年內必死,將死之人,公子何必爭奪?&rdo;喬年正色道:&ldo;&l;士為知己者死&r;,並非好色。如果連城真的了解我,便該明白:男女相愛,不在天長地久,只在真心。&rdo;婢女道:&ldo;小姐對公子情真意切,天地可鑑。&rdo;喬年道:&ldo;果真如此,再相逢時,若連城能為我一笑,死而無憾。&rdo;
數日之後,喬年外出,路遇連城自叔父家歸來,兩人彼此凝視,連城秋波傳情,嫣然一