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講話到此結束。

是的，就這些！有關韋爾頓學會的主席和秘書是怎樣被綁架劫持的，&ldo;信天翁號&rdo;、工程師羅比爾是怎麼回事，旅行經過如何，怎樣脫險，飛行器現狀如何，它是不是仍在天上跑來跑去，是不是還得防備它對俱樂部成員進行新的報復，所有這一切，一字未提。

是的，他們並不是不想問一間普呂當大叔和菲爾&iddot;埃文思；但看到他們神情那麼嚴肅，扣子扣得整整齊齊，那麼最好還是尊重他們的意願吧。在適當的時候，他們會講的。那時聽他們講照樣榮幸！

再說，這個謎團中或許還有些難言之隱。

韋爾頓學會的會議迄今為止，還從來沒有這麼沉靜過。這時，普呂當大叔又說：

&ldo;先生們，現在唯一需要我們去做的，就是完成擔負征服太空重任的&l;前進號&r;的製造工程。‐‐散會。&rdo;

第十八章　&ldo;信天翁號&rdo;這一真實故事的沒有結局的結局

第二年4月29日，剛好是普呂當大叔和菲爾&iddot;埃文思那次出人意料地歸來後的第七個月，整個費城都沸騰起來。這一次與政治無關：既不是競選，也不是集會，而是&ldo;前進號&rdo;飛艇在韋爾頓學會的關心下終於竣工，即將充進它的自然元素了。

駕駛員就是本故事開頭提到過的著名的哈里&iddot;烏&iddot;廷德和他的一名助手。

乘客是韋爾頓學會的主席和秘書。難道他們不配這個榮譽嗎？難道他們不該親自出馬來反駁所有基於&ldo;重於空氣&rdo;原理的飛行機器嗎？

然而，七個月過去了，他們對於歷險的經過仍然守口如瓶。儘管弗里科蘭很想吹吹牛，但終究沒有談起工程師羅比爾和他那神奇的機器。或許，作為毫不妥協的氣球主義者，普呂當大叔和菲爾&iddot;埃文思不願意談論飛行器或別的飛行工具。他們是絕不會承認航空家的發明的，只要&ldo;前進號&rdo;氣球沒有在飛行工具中獨占鰲頭。他們始終認為，而且執意認為，飛艇才是真正的空中交通工具，未來只屬於它。

再說，他們嚴厲報復的那個人‐‐他們自認為做得很公正‐‐已經不在人世了，他的同伴們也沒有哪個能活下來。&ldo;信天翁號&rdo;的秘密已經被深深地葬於太平洋之腹了。

至於工程師羅比爾在茫茫無際的太平洋中有一個基地，一個可供歇息的小島，這僅僅是一種假設。不管怎麼說，是不是應對這麼個小島作一些調查，兩位同行將另作決定。

韋爾頓學會的這場經過長期精心準備的偉大試驗終於要啟動了。&ldo;前進號&rdo;是迄今發明出來的航空藝術中最完美的型號‐‐就像航海藝術中的&ldo;堅強號&rdo;和&ldo;神奇號&rdo;。

&ldo;前進號&rdo;具備飛艇的一切優勢。它的體積使它可以上升到氣球所能達到的最大高度，其密封度可使它在大氣中無限停留，其堅固性可使它經得住任何氣體膨脹和狂風暴雨襲擊的壓力，其性能可使它具有相當可觀的提升力。它能夠提起一整套包括所有附件在內的電器設備，這套設備可以輸送給推進螺旋槳迄今為止最強的動力。&ldo;前進號&rdo;的外型是便於水平移動的長圓形；其平台式吊艙與克萊勃船長和勒納爾船長的那種相仿，艙里裝有駕駛員所需的各種工具：物理工具、纜繩、錨、導索等，此外，還有儀器、乾電池和蓄電池，以賦予飛艇強大的機械力。艇的前部有一個螺旋槳；尾部，也有一個螺旋槳，另加一支舵。但是&ldo;前進號&