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沒一盞茶的功夫蘇棠便畫好了，她帶著畫紙到太后身邊去，輕輕放在面前几案上。

&ldo;……太后覺得怎麼樣？&rdo;蘇棠不好意思地撓撓頭。

太后滿臉都是慈愛的笑意，連連點著頭：&ldo;喜歡。&rdo;但那目光完全沒從她身上移開過，根本不是看著畫兒。

見蘇棠一頭霧水，神色還略帶惶恐，她又煞有介事將畫來回瞧了幾眼。

&ldo;好看，畫的好。&rdo;

此時，正巧有宮女送了些精緻的點心來，一一擺在案上，金絲酥芙蓉糕雪松糕等，晶瑩喜人。

&ldo;餓了吧？先吃些東西，沒關係的。&rdo;

&ldo;謝太后。&rdo;

畫畫這一關過了，蘇棠也鬆了口氣，拿了塊最小的酥餅細細吃起來。

太后瞧著她吃點心，心裡是真的越看越喜歡。近幾年，每每想到方重衣那古怪的性子，乖戾的行事作風，她就嘆氣，為了這個兒子的親事也是操碎了心。她也知道，是以前在一些事情上虧待了他，但沒辦法，孩子已經長歪了，如今只能儘量彌補。

太后考慮過，方重衣是先皇的子嗣，卻被秘密養在侯府，名義上只作為世子，這層身份首先不能為外界所知。得找個離得遠的、與皇室沒有勢力糾葛的家族，京城裡這些皇族宗親、世家貴族首先就得排除了。

往細了考慮，這兒媳婦的人選更是難上加難，姑娘性格若是太面了，降不住他，日子久了說不定還會抑鬱成疾。性格若太剛硬了也不行，方重衣哪是個省油的燈，一旦吵起來，誰也不讓誰，後果難以想像。

眼前這位鄰國公主竟是最合適不過了，聰慧又大方，看著嫻靜，骨子裡卻有份靈巧和韌勁，說不定就能以柔克剛，制一制他張狂的性子。

之前，侯府陸續有風聲傳來，太后隱約也知道，方重衣已經惦記上這位姑娘了，否則怎麼會專程在今日入宮？

蘇棠吃完了一塊點心，見太后若有所思，目光似落在她身上，又像在考量什麼與眼前不相干的事。她不便貿然打擾，便又拿了一塊金絲糕，細嚼慢咽打發時間。

&ldo;來京城之前，你都是住在哪兒？是不是吃了不少苦頭？&rdo;

太后已經收回迷濛的目光，重新注視她。目光慈和又心疼，語氣也是噓寒問暖的。

蘇棠一怔，心中有什麼東西稍稍觸動，但即便如此，她也不可能在殿上跟太后大倒苦水，便把之前流落到興余村的事簡要說了一說。

&ldo;哎……&rdo;

儘管她已經儘量淡化了，可太后聽完，仍是輕輕嘆了口氣。

&ldo;可憐的孩子，一個人孤苦伶仃的，父母也不在身邊，還被些腌臢小人給算計……&rdo;太后拉過她的手，細細看著，良久目光又微微一動，&ldo;若你父王……若你父親和母親不日後便能來看你，可還開心？&rdo;

蘇棠睜大眼睛，錯愕了半晌，不知太后怎麼忽然提到這些。

&ldo;我……我很久沒見過他們了，我也‐‐&rdo;不知為什麼，儘管她記憶甚為模糊，一提到父母，夢境裡的影子又清晰縈繞在眼前，餘下的話不自覺哽咽在喉間，難以名狀的酸楚堵得她心慌。

&ldo;好好，沒事的。&rdo;太后體察到蘇棠的侷促，拍了拍她的手背，&ldo;那時候你還小，很多事必定都記不清了，沒關係，一切都會慢慢好的。&rdo;

蘇棠平復了一會兒，抬起眸