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她輕快地穿過沙質草地，繞過混凝土吊架，來到它底部的鋼製艙室，這裡是辦公室和機房的所在地。發射架主管哈利&iddot;蘭恩正在打電話，還拿著一根木工鉛筆在紙上記著什麼。等他掛了電話，她說：&ldo;推遲十分鐘?&rdo;

&ldo;可能不止那麼長時間。&rdo;他沒有看她，但這不代表什麼：他一直比較粗魯，不喜歡在發射台看到女人。

埃爾斯佩思在筆記本上邊寫邊問：&ldo;原因?&rdo;

&ldo;置換有故障的部件。&rdo;他說。

&ldo;你能告訴我是什麼部件嗎?&rdo;

&ldo;不。&rdo;

這令人惱火。她仍舊分辨不出他是在給安全措施打掩護還是在表現一貫的粗魯。她轉身欲走。就在這時，一個穿著油跡斑斑的工作服的技術員走進來。&ldo;這是原來的那個，哈利。&rdo;他說。

他的髒手裡拿著的是一個插頭。

埃爾斯佩思相當清楚這是什麼：編碼自毀信號的接收器。從它上面伸出的針腳的接線錯綜複雜，只有正確的無線電信號才能使它引燃點火帽。

在哈利能夠看到她臉上的勝利表情之前，她快步走出門去，心激動地跳著，迅速回到自己的吉普車上。

她坐在駕駛座上理清思路。為了防止破壞，他們換掉了插件。新插件的接線跟舊的不一樣，只能使用新的代碼才能激活。與之對應的廣播插件必須與發射機相配。新插件很可能已經在今天早些時候從亨茨維爾空運了過來。

這個假設說得通，她滿意地想。至少她知道了陸軍在幹什麼。但是，有什麼相應的對策嗎?

插件一般有四個，多出來的那一對是備用件，以防出現故障。上個星期天，埃爾斯佩思看到的就是備用插件，她當時把接線情況畫了下來，寄給了西奧，以供他模擬出無線電編碼，引爆火箭。現在，令她擔心的是，她還要再做一遍：找到備用件，拆下發射器插件，畫下它的線路圖。

她發動吉普車，快速開回機庫。她沒有去自己辦公的r機庫，而是進了d機庫，來到遙感室。上次她就是在這裡找到了那一對備用的插件。

漢克&iddot;米勒正靠在工作檯上，和另外兩名科學家一起嚴肅地盯著一台精密的電氣設備。看到埃爾斯佩思進來，他面露喜色：&ldo;八千。&rdo;

他的同事們嘲弄地發出誇張的哀叫，紛紛走開。

埃爾斯佩思抑制著心中的急躁，她必須先和他玩數字遊戲。&ldo;它是二十的立方。&rdo;她說。

&ldo;不夠好。&rdo;

她想了一會兒，說：&ldo;好吧，它是四個連續數字的立方之和：113+123+133+143=8000。&rdo;

&ldo;非常好。&rdo;他給她十美分硬幣，用期待的眼神看著她。

她絞盡腦汁想出了一個有趣的數字：&ldo;16830的立方。&rdo;

他皺起眉頭，一副受到冒犯的樣子。&ldo;我算不出來，我需要計算機!&rdo;他憤慨地說。

&ldo;你沒有聽說過嗎?結果是從1134到2133之間的所有連續數字的立方之和!&rdo;

&ldo;我不知道!&rdo;

&ldo;我上高中時，我父母家的門牌號碼就是16830，所以我知道。&rdo;

&ldo;這是你第一次帶走我的硬幣。&rdo;他的沮喪表情看上去挺滑稽。

她現在無法搜尋實驗室：必須先獲得他的同意。幸運的是，其他人站得比較遠，暫時聽不到他們的談話。於