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了一个丈夫的责任。曾经的血肉交融，不过是男女本性的展露。日后根生无情的背叛，使我觉得：当年我冷漠地对待牛子，是一种追悔莫及的过错。

这些天的夜里，我总是在青杨熟睡的时候，拿着烛台掀开帐子，端详着熟睡的青杨。她的瓜子脸白里透红，两片嘴唇紧闭着，好像有千言万语要说，但又无法说出。悠长的眉毛下，细细的眼睛闭成一条线，脑后长长的秀发披散在枕头上。妩媚极了。

记得飞絮曾经说她像根生，也像我。但这些天细细地端详，她更像她姑姑飞絮。女孩大了该找一个懂事的丫头跟着，也少让我操心。丁香和芳草只知道混吃傻玩，要不就是带着青杨满山乱跑。拿定主意以后，我的心里安静了许多。

太阳露出山凹的时候，我早早起来梳洗后，坐到阁楼的平台上。从今日起我又要重抖山林主人的威风了。我要以最先进的技术栽培树木，还要以最文明的方法来管理山民。我希望我的愿望陪伴着我一直到老。

我把李妈叫到面前说：“李妈，大小姐是高家惟一的继承人，我们要好好地培养她长大成人。我是个忙人，顾了外头顾不了家里，就拿你当自己人来看待，谁知道你也是个粗心人。”

李妈乖乖地低着头问：“太太的意思是大小姐受委屈了，还是针线没有调教好？”

我说：“那倒不是。小姐一天大似一天，没个好丫头带是不行的。丁香、芳草性子野得像豹花马一样，跟着她俩只会学疯。我想找一个稳妥一点的女孩来带，将来也学着治理山林。”

李妈说：“太太说的极是，我也这样想过。大小姐可是位宝贝一样的主儿。”

我反问：“既然你想过了，为什么不来告诉我？你定要留心一点，尽快找一个来。”

李妈说：“太太真是病糊涂了，现成就搁着那么一个天仙似的人物，太太不用算可惜那块材料了。我早想提醒您呢。”

我问：“你说的是谁？”

她说：“就是四友的女儿金枝呀。这丫头都十六岁了，人长得干净大方。前些年也在咱镇子的学堂里念书学艺，听说绣花捻线样样精通，出落得越发招人喜爱。”

我忽然想到这些年来被我疏漏的四嫂母女，心里不由得一阵酸楚。山林太多的事情让我忘却了该回报的恩情。四友大哥死去后，连尸体都没找到。他的短暂一生全部奉献给了山林，每一次奉献都带着来自身体最深处的忠诚。可是在他死去的茫茫来日，他的妻女却经受了我漫长的冷落。虽然是无意的忘却，但对于我来说却是干了一件不可原谅的错事。今天我什么也干不下去了，接四嫂母女是我所要干的头等大事。

我又问李妈：“那她们母女这两年是怎样过下来的？”

李妈说：“前年做堆纱花。后来进不起原材料，听说就改做笤帚了。主要是笤帚用的是柴草原料，好歹便宜一些。”

我命李妈：“让四环子用快马套车，我要亲自去上门请罪，接她母女上山来住。”

李四友家在镇子的城墙之外城墙脚下，院里堆满了苞谷秸。虽已到了暮春，可山下全然没有百花争艳绿柳如烟的春天气息。镇上一排排土灰色的房屋如屡战屡败的伤兵，可怜兮兮的样子不免让人生出一种辛酸的情绪来。天空低低地压在人们的头顶，仿佛令人因呼吸困难而随时窒息身亡。我强烈地感觉到我是离不开山林的，山林就是我的天堂。

四友家的院里，堆满了橘青色的秸杆。一捆一捆码垛得十分整齐。从这整齐的苞谷秸草上，让人看出其主人的方正品格、棱角分明的为人之道。一阵肃然夹杂着不安汇聚在我心头。

早有人报于李四友的女人，却迟迟不见她出来迎接。我早先听说李四友的女人是沈秀才的千金。一个落榜的穷秀才女儿，难道也给我摆摆架子