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山東平原民教構釁，知縣蔣楷辦事謬妄，即行革職。營官袁世敦行為孟浪，縱勇擾民，一併革職。（《山東義和團案調查資料選編》，轉引自《最後的神話》，張建偉著，作家出版社1999年12月第一版，第171頁。）

雖然這僅僅是一個罷免縣級官吏的普通文件，但是正是這樣的一個看似普通的文件，卻影響了以後帝國的整個歷史。

既然那個叫做毓賢的政府大員支持他們，那麼，他們就是這個大員的&ldo;部下&rdo;了。於是，黃色的&ldo;毓&rdo;字旗在滾滾黃塵中飄揚在了帝國北方乾裂的土地上。在長清和荏平，饑民們殺了外國天主教神父，對教民所在的村莊進行了大規模的搗毀。在博平，他們一口氣洗劫了四個村莊的教民。在荏平縣，饑民們燒了張莊，搶走了教民的全部財產。

帝國的農民是不會知道世界上有一種東西叫做&ldo;界線&rdo;的，更何況世代備受壓迫的他們自古就有一旦群而起之就有膽量為天下所罕聞之事的習慣。

朱紅燈們的搗毀對象很快就開始蔓延。義和團們需要銀子、糧食和其他財物，貧困者的隊伍不斷擴大，劫走教民和教堂的財物已不能滿足生存與行動的需求。有史料證明，僅僅在一個月之內，打著&ldo;毓&rdo;字大旗的朱紅燈們平均每天搶劫三個村莊。銀錢、糧食、棉花、衣物、大車、牲畜等均在他們需要之列。

義和團，這些飢餓的帝國農民瞬間就已經不再是農民了。

1899年年底的一天，對財物的分配不均終於導致了義和團的內訌。朱紅燈和其他兩個首領爭吵，團員們和所有的首領們爭吵。在神拳們的一片&ldo;殺&rdo;聲中，朱紅燈獨自逃亡了。雖然他在逃亡時脫下了義和團的&ldo;官服&rdo;，並且潛入了夜色中的田野，但還是被義和團團員們抓住了‐‐帝國的農民即使在伸手不見五指的黑夜也一樣熟悉他們的土地。另外兩個首領也被義和團團員們&ldo;送了官&rdo;。12月24日，朱紅燈等三個義和團首領被押往山東省城濟南，當日就被砍了頭。

這時的山東巡撫是袁世凱。

袁世凱，這個已經在&ldo;戊戌政變&rdo;中進入了帝國歷史的人物，繼毓賢后出任山東巡撫。他與毓賢的區別是，他殺義和團，而且殺得十分兇狠。對於精通軍事的袁世凱來講，和幾個饑民作戰不用費什麼力氣。他堅決地維護地方治安，鼓勵每個村莊組織自衛武裝，孤立到處流動的義和團並且分而擊之。他發布通告：凡是&ldo;團匪&rdo;，格殺勿論。於是，沒過多久，山東境內的義和團基本上銷聲匿跡了。

山東義和團的消失，還有一個重要的原因，那就是被史學家們忽視了的一個情節：山東下雨了。

1900年4月，正是義和團&ldo;舉事&rdo;的那個地界‐‐直魯交界處，春風鼓動起一片片雲彩後，&ldo;老天爺&rdo;下了一場透雨。飢餓的農民們立即看到了生存的希望。無論如何，莊稼能夠生長起來，比當拳民要美妙得多。中國農民所奉行的現實主義生活觀效果極其明顯。用不著袁世凱&ldo;格殺勿論&rdo;，農民們很快就變得溫順起來，他們終於可以在雨後的土地里播下種子，並且可以欣慰地想像到自己的老婆和孩子們肚子鼓脹起來的樣子了。

但是，山東那片有雨的雲彩沒有飄到僅百里之外的河北。河北全省自開春以來依舊滴雨未下。農民們播種的希望和所有的憧憬眼巴巴地等空了。

義和團運動進入了河北。

河北的義和團，是造成不久以後帝國巨大災難的主力軍。

河北義和團告示一：