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誰知，就在這時，鐵路兩邊的青紗帳里突然響起了震天動地的吶喊之聲。

這是一片人海，一片紅色的人海。

成百上千的義和團團員頭扎紅色頭巾，高舉著大刀、長矛、木棍和糞叉，抬著土槍土炮，巨浪般地向洋人和他們的鐵路擁了過來。

來不急弄明白是怎麼回事聯軍官兵們立即扔下手裡修路的工具，爭相逃命。

這是義和團的農民們第一次與外國正規軍隊的真正的戰鬥。時間是1900年6月13日，帝國北方一個晴朗的、瀰漫著成熟麥香的初夏早晨。

正向修路的方向行進的一隊美軍立即架上火炮，迅速發射。炮彈在義和團的人群中爆炸，帝國農民的殘肢在煙霧和火光中飛上陽光刺眼的天空。

義和團進攻的陣形立即轉向這隊美軍。美軍的隊伍成了前沿。

這些外國士兵，異域青年，幾乎都是第一次踏上中華帝國的土地。他們對這個東方大國的認識，僅僅來自於老兵們在酒吧里的隻言片語和傳教士們寫在書本上的零碎篇章。這些隻言片語和零碎篇章包括了太多的魔幻、傳奇和主觀色彩：金色的宮殿、高大堅固的城牆、數不清的奇珍異寶、昏昏欲睡的鴉片中毒者、美麗的小腳女人、泥濘的道路、響著鈴鐺的馬幫和駱駝隊、陰森的佛龕、柔軟的岸柳、圖案複雜的面具以及擺放在黑色檀木櫃檯里閃著神秘光亮的綾羅綢緞。他們的想像僅僅到此為止。因為，眼前的情形令他們目瞪口呆--

四面八方是旗幟的海洋。這個彩色的海洋隨著低沉的怒吼聲劇烈地起伏，如同巨大風暴來臨時洶湧的海浪。天空剎那間昏暗下來，因為酷熱的天空被飛揚起來的塵土所遮蓋。在數不清的身穿各色衣服的義和團團員的前面，是身穿白色或者紅色衣飾的領頭人。這些仿佛是神仙之首的人衝鋒時的姿勢奇特而令人心驚：他們在槍彈面前沒有匍匐，沒有規避動作，甚至連腰都沒有彎下來。他們高昂著頭顱，仿佛他們熱切地希望在這個應該躲避子彈的時刻自己身體能夠顯得更加醒目。在他們的身後，人人都學著他們的樣子，甚至更加誇張，所有的人在扭動身體的時候像極了某種部落慶祝豐收的舞蹈。他們的口中發出古怪的聲音，這個聲音由沖在前面的首領帶頭髮出，時而節奏明顯，時而混亂不堪。聲音由低沉到高昂，最後是一片尖銳的喊叫。一排人在槍彈的射擊中倒下了，尖銳的聲音僅僅停頓了一瞬間，更尖銳的聲音隨即又響起來了，後面的人以更加兇猛的姿態前進。&ldo;這不是在戰鬥！&rdo;一個聯軍軍官後來回憶說，&ldo;這肯定是某種儀式，是這個民族在某種危機的時刻進行的殉葬般的儀式。&rdo;&ldo;面對來復槍、機關槍和大炮，這些中國的農民如同落葉一樣倒下，但是他們依舊在衝鋒，不能想像世界上還有比他們更加勇敢的人。&rdo;

中華帝國的青年農民們，這些世代在貧瘠的大地上從事著最勞苦的耕作，然後在世界上最低的生存標準中心滿意足的人，他們溫順勤勞、幽默詼諧，他們熱愛戲劇、渴望富足，他們善於用小小的詭計贏得姑娘的媚眼、神仙的關照和朋友的仗義，他們不會書寫文字，但是能夠用優雅的鄉俚小調吟唱太陽、月亮，吟唱巍峨的群山和河邊的柳絮‐‐中國農民在這個時刻所爆發出來的兇悍和無畏，足以使所有鄙視這個民族的人心慌意亂，使所有的哲學家、歷史學家和政治家的那些自命不凡的侃侃而談黯然失色。中國農民對異族侵入他們的土地的行徑充滿了本能的、刻骨的、不可遏止的仇恨，他們對自己的信念充滿著純潔的、激動的、忘我的熱情。作為這個民族的農夫子民，他們在面對國家的敵人的那一瞬間所表現出來的悲壯的藝術化的行為，會使他們所有的子孫心緒不寧。

一百年前初夏的帝國北方，在那片青紗帳