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威利把他那濕透了的咔嘰制服往彈藥艙的角落裡一堆。他已把口袋裡那份電報忘得一乾二淨了。這幾艘軍艦連著又操練了兩天，那份電報在揉成一團的咔嘰制服里早已被泡爛了。

天氣晴和，威利因為有各種新奇的掃雷器具，電力操縱的、錨定的、音響控制的等不同的掃雷器具作為娛樂，他發現自己像一個興致勃勃的觀光客一樣在旅途中玩得非常開心。他在艦橋上值勤時極力取悅德&iddot;弗里斯艦長，使得兩人相處得好多了。他把湯姆&iddot;基弗的格言&ldo;假如我是個傻瓜，我會怎麼做這件事呢？&rdo;作為他的行事準則，像話劇演員一樣扮演著一名掙扎奮進、過分認真的海軍少尉。他筆直地站立整整四個小時，毫不懈怠地凝望著海面。除非有人跟他說話，或報告在望遠鏡里看到了某個物體，他從不說話。那些東西不管有多荒唐，不值一提‐‐漂在水上的一截木頭、一個鐵罐頭筒、某隻船倒下來的一片垃圾‐‐他都要鄭重其事地報告。艦長也總是一無例外地用高興的語氣向他道謝。他越是學得像是個勤懇苦幹的笨蛋，德&iddot;弗里斯就越喜歡他。

艦隊於第三天進入一個海灘附近的淺水區，掃除了一些教練雷。威利直到看見翻著白沫的藍色海浪上漂著一個帶刺的黃色鐵球時，才意識到：那些離奇的索具和掃雷器具根本無法讓這些掃雷艦的艦長們在發現危險的時間上搶先。他對這部分表演產生了強烈的興趣。一次，&ldo;凱恩號&rdo;差一點沒撞上一枚被&ldo;摩爾頓號&rdo;掃出來的水雷。威利心想，如果那是一枚實雷的話還不知會發生什麼事呢。為此，他開始琢磨是否還要繼續等六個月再向海軍上將求救。

最後一次掃雷演練於日落前兩小時完畢。假如在回程中以20節的速度航行，就還有機會在夜晚放下防潛網之前返回珍珠港。不幸的是編隊司令官所在的&ldo;摩爾頓號&rdo;在回收過程的最後時刻丟失了一副掃雷器，花了整整一小時才把它撈上來，別的軍艦隻能空等著，把水兵們急得直跺腳。結果，這四艘老掃雷艦不得不在航道入口外白白轉悠了一整夜。

翌日早晨，他們進港時&ldo;凱恩號&rdo;與&ldo;摩爾頓號&rdo;奉命泊在同一錨地。兩艦之間剛架上跳板，威利便經戈頓批准過船去拜訪凱格斯。

他一踏上那艘軍艦的後甲板就被兩艘軍艦之間的差別驚呆了。它們的結構完全相同，但難以想像的是它們的狀況卻如此迥異。那裡沒有鏽跡，沒有一片片的綠色底漆，船牆和甲板一律是潔淨的灰色。舷梯扶欄的繩子潔白無瑕，救生索的皮套都縫得緊緊的，呈自然富麗的棕色。而&ldo;凱恩號&rdo;上的這些東西不是破破爛爛，鬆弛疲軟，就是覆蓋著乾裂的灰漆。水兵們的工作服個個乾乾淨淨，襯衫的下擺都掖在褲子裡，所以飄動的襯衣下擺，成了通報來自&ldo;凱恩號&rdo;的合適的標識。威利看到了一艘驅逐掃雷艦不一定非成為&ldo;凱恩號&rdo;那種樣子不可。&ldo;凱恩號&rdo;的那種樣子，只是一個被遺棄者的必然現象。

&ldo;凱格斯？當然有，他在軍官起居艙里呢。&rdo;值勤軍官說，衣冠整潔得像是一名艦隊司令的副官。

威利發現凱格斯在一張鋪著綠台布的長桌旁一手拿著咖啡喝著，一手操作解碼機翻譯著電報，&ldo;你好啊，凱格斯老弟！看在老朋友的份兒上，該歇一會兒了‐‐&rdo;

&ldo;威利！&rdo;啪地一聲，咖啡杯落到了托盤上。凱格斯跳起來雙手握住了威利伸出的手。威利覺得對方的手在顫抖，他為自己朋友現在的模樣甚感不安。他原先就瘦，現在他的體