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剛走到人行道，就聽到艾沙克的尖叫聲。黛安立刻丟下手中的紙箱，某樣奶油什麼的罐頭撒了人行道一地。她用力拉開乘客邊的車門，把頭伸向後面。「救我!」

男孩的叫聲被掙扎著要呼吸的喘氣打斷。黛安忍不住心想，光是發出這種聲音就很痛了，一個小孩的肺不可能承受發出如此可怕的聲音。他又滾又踢，她抓住他兩個手腕要按住他，但這需要的力量比想像的還大。芮布卡太太已經到了前面，正慌亂地把鑰匙卡插進發動槽。「他突然就叫起來了……我沒辦法要他安靜下來!」

目前重要的事是進到有掩護的室內。「發動車子。」黛安說。

「我試了!發不動!」

此刻落塵暴已經在她們頭上了。已經不再只是一些塵沙碎片，而是一片渾濁的鋒面，以驚人的速度和力道從沙漠中吹來。黛安還沒來得及再說一個字，這陣落塵暴就散開來，立刻吞噬了她們，幾乎讓她們窒息。

是真的快窒息了。她張嘴作嘔，就連艾沙克，也在深深吸進一口全是塵沙的空氣之後變得安靜了。所有光線都暗了，空氣變成穿不透的漆黑和濃密。黛安吐出一嘴的惡臭氣息，好不容易大喊：「我們必須把他帶到室內!」

芮布卡太太聽到了嗎?蘇麗安聽到了嗎?顯然聽到了，蘇麗安看起來僅剩勉強可見的身形，幫忙黛安把男孩抱起，從車上抱進食品店。芮布卡太太跟在後面，一隻手搭在黛安背上。

進到店裡面也沒有好到哪裡去。大量塵灰從破碎的天窗傾瀉而入。她們想辦法讓艾沙克在她們中間站好，當她們摸索著要找到儲藏室時，他還得靠自己的力量撐住。她們找到了儲藏室，把自己關在裡面。在漆黑一片中，要等著塵沙落定才能夠好好呼吸。她們意識到情況比預料中的更糟。黛安心想：都過了這麼些年了，這裡就是我要葬身之處嗎?

第二十六章

落塵暴一散開，就可以明顯知道艾沙克和那些第四年期女人被困在哪個地方了。

因為這一回的沙塵暴可不只是個抽象名詞。這不是塵沙零零星星的掉落，麗絲想道，像佛蒙特一陣初秋的飄雪;也不是一種令人困惑的天文物理現象，天亮就一掃而空。如果還是發生在麥哲倫港，這個城市就得關閉好幾個月。它是一場洪荒大難，尤其因為它是發生在人員已撤出的遠西，沒有幾雙眼睛看見，也沒有人可以去求救。

最慘的是，身陷在伸手不見五指的黑暗裡。由於和另一輛車分開了，杜瓦利駕駛的車上東西不多，手電筒就只有這麼一兩支。雖然手電筒滿電，標籤上也寫了保證可用一百小時，但那點電力在大片令人窒息的黑暗中，也只能照出一小撮令人膽寒的光。特克和杜瓦利博士堅持仔細檢查三層樓，確定所有窗戶都已經關緊，以防止塵灰進入。這是一項恐怖又辛苦的工作，始終在提醒他們在這幢空曠而有風聲呼嘯的建築里有多麼孤單。即使窗戶都緊閉著，塵灰仍不免從裂口和縫隙入侵，在樓梯間灑落。塵沙細粒在手電筒光束中徘徊游移。空氣里、衣服上還有身體上都瀰漫著臭氣。

最後他們選定三樓一個房間。房裡有一扇窗可以評估室外的情況：早晨會不會來臨?陽光還可不可能再次照到他們?麗絲心想。特克用小刀開了一罐醃牛肉，擺放在從廚房櫃櫥里找到的塑膠盤子上讓大家吃。

鑽油工的生活和大學新生沒兩樣，麗絲得出這個結論。憤怒的、沮喪的大一新生。證據是：四散各處的空酒瓶。丟棄在角落的成堆衣服，以及「全世界最大胸脯」的破海報，供他們膜拜。

杜瓦利又提起艾沙克了。麗絲覺得他說艾沙克已經說了好幾個小時了，為他身陷在某處而不安，也為這場最近的流星現象焦慮不已，這現象對於「他身為溝通者的地位」有什麼意義呢…