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「只是累。」火星女人說。麗絲覺得，她那蒼老的聲音猶如一枝沒有塗松脂的琴弓在折磨著小提琴的e弦。「我在想杜瓦利博士。」

艾夫蘭&iddot;杜瓦利。死了。永不得救贖。「他怎麼樣?」

「他對很多事看法都錯了。不過他對假想智慧生物的看法或許是對的。」火星女人的神情變得更哀傷了。「我相信假想智慧生物並非有意識地行動，也就是並非有意識的實體。只有過程。演化的織針，永遠在編織。」

此刻麗絲並不在乎這些，不過這對蘇麗安來說很重要，而蘇麗安也一直對她很好，所以她說：「唉，可不是嗎?這裡發生的事，你說這是事先計劃好了的?」

「不是計劃的。從來也沒有任何一種類似『銀河議會』的東西決定在赤道洲中央立起一道臨時大門。我猜它是歷經無數千萬年發展出來的，是無法事先預測的後果，就像每一種演化行為一樣。」

「所以杜瓦利錯了。」

「不過只錯在最表面的意義上。」她說，在那個殘破的購物中心時，艾沙克曾經解釋給她聽。「上百萬個高度演化的自我複製機器，會針對太空某空間搜集並且修訂資訊。這些資訊會定期送到這裡編篡。臨時拱門將這資訊推送到一萬年以後，而同時一個類似的古老資訊體被釋放到現在，以便重新吸收並且將因失序混亂而喪失的部分恢復。這不是消極的記憶，而是記憶的行為。有機體會記憶，是為了要存續，或是改善其行為。」

「這是假想智慧生物記憶的情形，好吧，我懂了。可是……」

「可是如果這個網絡能夠記憶，必然會有某種意志，至少是一種基本的知道自己與其餘的自然界是分開的感覺。換句話說，整體而言，正是杜瓦利博士想像的那樣，是一種超越的存在，浩瀚宏大，就連一個人類生命的詳細紀錄都只是那最小的成分的極小的量。」

一個人類生命的詳細紀錄。比方說，埃許的。比方說……

「而這就暗示了另外的事……或許還更嚇人的事。就拿傑森&iddot;羅頓來說，因為他被假想智慧生物的網絡記得，所以他達到一種超越死亡的存在了。也許是消極的存在，但是仍然有深重的意義。當這個事實為人所知以後，亞當斯小姐，我們對這件事會怎麼想?用最簡單的話說，是有一個神，而這個神可以讓人不死，而這種不死是可以經由藥物促成。也就是傑森&iddot;羅頓服用的藥，在把他殺死前將他和假想智慧生物相連的藥。」蘇麗安&iddot;莫埃說。

麗絲說：「但是如果它是致命的……」

「身體上說來是致死的，但是如果一個人被記得，如果一個人從死亡直接就進入一個非常真實的神的心中……」

「人會很動心。」

「何止動心。他們會稱它是『第五年期』。注意我說的話。他們會稱它是『第五年期』，不是成年期之後的成年期，而是死後的重生。他們會期待，會為它爭鬥，會創立他們的『精神安全部』……這最終會把我們變成什麼樣子?我不敢多想。」

火星女人閉上眼睛，仿佛不願見到這令人無法忍受的未來景象。

麗絲仍然想要了解蘇麗安所說關於假想智慧生物的話。如果他們能夠記憶，他們必定是一種具有某些意識的東西，也就是說具有某種心靈。這心靈由無數千百萬個沒有意識的部分構成，可是每個一個心靈不都是如此嗎?比方說，她自己的心靈?

午後的陽光十分無情。麗絲就著救援人員發放的瓶裝水喝了好大一口。她調整一下帽子的邊緣，這帽