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這裡幾乎草木不生，只有當地人稱做仙人掌草的怪異樹叢，而就連這個，在布萊恩看來也乾巴巴的。然而他注意到在他腳下一塊塊焦茶色的仙人掌草叢之間，有個地方長出一種更鮮艷的東西。因為也沒有別的事可做，他就蹲下去看。引起他注意的是一朵紅花。他不是植物學家，不過在這堆不起眼的樹叢中，這朵花看起來就是不搭。他伸出手去摸它。這植物是冷的，而且多肉質，而且……似乎還會畏縮。花莖彎離開他，而花(如果它是花的話〉則垂下頭來。

這樣正常嗎?

他討厭這個該死的植物，討厭這沒有止盡的詭異。於是他告訴自己，這是場噩夢，讓這一切都自以為正常的噩夢。

一行人終於來到公路旁的機場，這裡有幾座組合屋，兩條鋪有路面、一正一反的跑道，一座加油站，以及一間兩層樓的泥磚造塔台，塔台設有雷達。通常機場的客戶都是石油公司的飛機，載運高級主管往返魯布艾爾卡里。今天跑道上只見一架飛機，一架特克&iddot;芬雷的、堅固的藍白色天王小飛機，停在火熱的陽光下。

遺傳安全部的車隊在最前面的建築物前停下。布萊恩下了車，微微顫抖著，心中的恐懼再次浮現。既為麗絲害怕，也害怕麗絲，怕她會對他說些什麼話，怕她對於他跟像西蒙和維爾這種人一起出現所下的結論，不論是對是錯。

也許他可以幫助她。他緊緊抓住這個想法。她深陷麻煩當中，深陷在要命的麻煩當中，不過如果她不要說錯話，而且否認同謀共犯，再把罪過推到別人頭上，乖乖配合偵訊，她還是可以脫身的。如果她願意這麼做，布萊恩或許能夠讓她不用坐牢。當然她就得回家，忘了赤道洲和她那小小的調查嗜好了。在最近這幾天的事情過後，她或許對於回美國不至於那麼不屑。說不定還能學會感激他為她做的一切，而回到他身邊呢。

他急忙加快腳步，好趕上西蒙和維爾。這兩人穿過那群機場員工，快步走進一條臨時走廊，來到一間小辦公室門口。門口有一個機場保安看守，他的藍色制服上滿布灰塵。「嫌犯在裡面嗎?」西蒙問。

「四個人全在。」

「把門打開。」

守衛打開門。西蒙第一個進去，維爾跟在後面，布萊恩殿後。這兩個遺傳安全部人員猛然停下步子，布萊恩只得伸長脖子，從他們肩膀上看過去。

「操!」西蒙說。

房間中央一張髒兮兮的會議桌旁坐了三女一男，每個人都用手銬銬在一張椅子上。

從外表看來，男人或許有六十歲了。也許還要老，因為他是個第四年期人。頭髮花白、細瘦、皮膚很黑……但是卻不是特克&iddot;芬雷。

三個女人年齡都差不多。沒有一個看起來像是蘇麗安&iddot;莫埃。當然也沒有麗絲&iddot;亞當斯。

「誘餌!」維爾說。他的聲調誇張，充滿嫌惡。

「去查清楚他們是誰、知道什麼。」西蒙對等在走廊上的那些武裝人員說。

維爾把布萊恩拉出來。「你還好嗎?」

「只是……對，」布萊恩好不容易說，「我是說，我很好。」

其實他並不好。此刻他給四名犯人拍照，四人腦袋都被子彈打爆，血染一片。他們的身體皺縮，覆蓋著一層砂礫。看那樣子也許是在某處遙遠海灘被衝上岸，或者只是曾經被埋在沙漠中，這是他們為自己的長壽付出的死亡代價。

第十九章

杜瓦利開車往北走，一直到夜晚降臨。趁著比較不那麼心煩意亂之時，麗絲好好研究了他。

最重要的一點是，他非常保護艾沙克這個孩子。

麗