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「麗絲，」蘇麗安&iddot;莫埃輕柔地說，「我很小的時候雙親就不在了。我猜黛安也告訴你了。我失去了雙親，但是，更糟的是，我失去了對他們的記憶，就像是他們從沒有存在過一樣。」

「我很遺憾。」

「我不是要你同情，我想告訴你的是，在某個年紀的時候，我下定決心要去了解關於他們的事。我想知道他們是誰、他們怎麼去住在一條日後會鬧洪水的河邊、他們有沒有可能注意到警告，或是根本忽略了。我猜我想要知道的是，該因為他們想救我而愛他們，或因為救不成我而恨他們。我發現了很多事，大多數是沒有關聯的，包括一些他們私人生活的痛苦實情。最重要的是，我終於了解責任不在他們。這是個小小的慰藉，卻可能是唯一的慰藉，就某方面來說，這就足夠了。麗絲……你的父親也是，責任不在他。」

「謝謝你。」麗絲沙啞地說。

「現在我們該快點睡了，」蘇麗安&iddot;莫埃說，「趁太陽還沒有出來。」

雖然睡的是睡袋、地面不平，又置身在陌生的森林中，麗絲卻睡得比過去幾個夜晚都要好。不過喚醒她的不是太陽，而是特克把手放在她肩上搖醒她。她昏昏沉沉中意識到天色仍然很暗。「我們必須走了，」特克說，「快點，麗絲。」

「為什麼?」

「麥哲倫港又有落塵了，這次更多更密，而且不久後就會越過山脈而來。我們必須找個地方躲起來。」

第二十章

艾沙克醒來，從行駛中的後車窗望出去，隘口那兒有雲團隨著車子上下起伏。那些雲團滿布著發亮的粒子，就和八月三十四日那天一樣。突然間，一陣令人窒息的痛楚掩過這一切。

確切地說，那不是疼痛，而是一種很像疼痛的敏銳感覺，頓時聲音和光線都變得難以忍受，仿佛世界變成一把刀插進他腦殼一樣。

艾沙克明白自己的特別。他知道他被製造出來，是要和假想智慧生物進行溝通，他也知道他讓周遭的大人失望了。他還知道別的事。他知道宇宙間不是空無一物，而是充滿了幽靈般的粒子。這些粒子轉瞬即逝，來不及和實物互動，但是假想智慧生物卻可以操縱這些粒子，用來收發資訊。艾沙克內建的火星科技讓他的神經系統可以接收到這種訊號，可是這些訊號卻始終沒能化為如文字般令人自在的線性表達方式。大多數時候，只是一種隱隱約約說不出來的急迫感。有時候，例如現在，又比較像是疼痛。而這疼痛和這逼近的塵灰雲有關：看不見的那個世界隨著一種隱形的喧囂起伏，而艾沙克的心靈和身體也隨之振動。

他感覺自己被人抱起，放到車后座上，有人替他繫上安全帶。感覺到他新舊朋友的聲音和關切。他們為他擔憂害怕，也為自己害怕。他還感覺到杜瓦利博士命令每個人上車、車門砰然關上、引擎迴轉。他很高興擁住他的頭安慰他的，不是杜瓦利博士，而是芮布卡太太。他已經不喜歡杜瓦利博士，幾乎是恨他了，不過原因他還不明白。

芮布卡太太不是醫生，不過她學會了一些基本醫療，就像其他第四年期人一樣。麗絲看著她用一根老式針筒刺進男孩手臂，為他注射鎮靜劑。艾沙克呼吸變得更沉了，尖叫終於停止，取而代之的是嘶嘶的呼吸聲。

車子繼續往前行駛，頭燈在落塵中切出兩道光柱。第四年期人換手讓特克駕駛，想要趕在路不通前駛出丘陵區。麗絲問他們是不是應該送艾沙克到醫院，但是芮布卡太太卻搖頭：「我們沒辦法為他做的，醫院也做不到。」

黛安&iddot;杜普雷看著男孩，那雙大眼睛裡充滿憂慮。蘇麗安&iddot;莫埃也看著他，不過表情比較深不可測，在麗絲看來，是隱忍和驚恐兼而有之。

一路上都是