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先前，維爾要他提早在清晨以前就到機場。維爾說：「如果我們面臨需要協商的情況，或是任何其他談話，比方說，事件過後的偵詢，我們希望你能居間跟麗絲&iddot;亞當斯交涉，由你來總比一個她不認識的人好。你覺得怎麼樣?」

他覺得怎麼樣?簡直爛透了!可是他不能說不，或許這麼做可以保護她。他當然不希望她被某個懷有敵意的遺傳安全部人員或傭兵訊問。她因為錯誤的原因而到了錯誤的地方，但是這不代表她就是罪犯。運氣好的話，布萊恩或許可以讓她免於牢獄之災，或是更糟的災難。托馬斯&iddot;金恩屍體的印象在他腦中悸動，像是個脆弱的動脈瘤。

他只對維爾說了聲：「我會盡力幫忙。」

「謝謝你。我們很感激。我知道這不是你進來工作的目的。」

不是他進來工作的目的。這已經變成笑話了。他能進到遺傳安全部工作，是因為行政能力，也因為他父親一個堂兄(堪薩斯市的遺傳安全部分部主任)為他開的門路。他認同遺傳安全部的使命，至少就工作上會接觸到的部分而言。這個部門的理念是保存人類生物遺產、對抗黑市的複製工程、非法的人類改造，以及引進的火星生物科技。這在他看來都很有道理。大多數國家有類似的部門，也都遵循聯合國在斯圖加特協約下訂立的行動綱領。一切都是乾乾淨淨、光明正大。

就算在遺傳安全部極機密層級中有些官僚的角落、有些不為人知的地方，有人正在計劃並且執行某些不太光明的攻擊，對付那些對人類遺傳連續性有害的人。那又如何?這並不令人意外。該知道的人就會知道。布萊恩從來就不是該知道的人。無知是他比較喜歡的良知模式，至少就「執行委員會」的事情而言。當然不是每件事都能依法行事、正大光明。身為成年人，布萊恩自然明白這一點。

可是他並不喜歡這一點。布萊恩的天性喜歡規矩，不喜歡混亂。法律是人類行為的園丁，花園之外是殘忍的、血淋淋的場面，是臉上掛著陰森森笑容的西蒙和維爾，是那些武裝的幹部。也可以說，就是托馬斯&iddot;金恩那殘破的屍首。

飛機傾斜，往上爬升，飛越海岸山脈。這片山脈攔截了大部分赤道洲的降雨，使得內陸變成了沙漠。「我們一小時之內就會到達庫伯利克墓。」維爾說。布萊恩以前去過庫伯利克墓，那時他剛從美國過來，在一趟認識環境之旅的旅程中路過這裡。那是座空蕩蕩的小城，儘是泥磚建築，教人心情鬱悶。小城存在的唯一目的是提供加油站，讓開往魯布艾爾卡里石油沙地，或是穿過瑪迪隘口回到海岸的車輛在此加油。維爾說在庫伯利克墓北邊和東邊的沙漠山麓丘陵上，有一個穿袍子的怪人組成的社區，其實就是離群索居的第四年期人。過去幾小時的空中攝影顯示，那裡附近就停放著特克&iddot;芬雷的那架小型叢林飛機。

如今眼看這個地點要被攻下，布萊恩心想，過程會很猛烈嗎?機上載了大批武器，他希望這些只是用來恫嚇，讓威脅顯得逼真一點而已。第四年期的人應該是非暴力的，那種科技給了他們長壽，也讓他們變得溫和。沒有殺人的必要，當然。就算會有任何殺戮，也不會牽扯到麗絲。他會負責做到這一點。至少在他的盤算里，他很勇敢。

這一切都發生得太快了。

庫伯利克墓的機場不夠大，無法供應運輸機人員住宿。飛機在路面裂損的水泥跑道末端一停妥，機尾的貨艙門就打開了，武裝人員依序成群而下。幾輛輕武裝車輛在黃銅色的晨曦中等候著。布萊恩上了西蒙和維爾坐的那輛敞篷沙漠車。這種車當地人稱做「公雞」，因為它會在地面上彈躍而行，就像是不會飛的禽鳥。他們開在護送車隊後面，開車的是西蒙。這車坐得並不舒服，加上高溫和陽光，更讓人受不了。眼前的庫伯利克墓只