第53頁(第1/2 页)

艾沙克站在門外，身上仍然穿著睡衣，兩個膝蓋上帶著髒污，兩手也髒了，神情抑鬱。

「有人來了。」他說。

第十六章

布萊恩&iddot;蓋特利辦公室門打開時，他的電腦上正好跳出一份新聞摘要。來客是矮胖的遺傳安全部人員維爾。新聞稿的內容和最近的落塵有關。

維爾沒和他那個陰沉的朋友西蒙一起來。他咧著嘴笑。在這種情況下，他的開心讓布萊恩覺得有些齷齪。

「是你轉寄這個的嗎?」布萊恩指著新聞稿問。

「你先看。我等你。」

布萊恩想要把注意力放在文件上，但是他心思卻一再飄到彼得&iddot;柯區柏傳過來的相片上。托馬斯&iddot;金恩的屍首，放在岩岸上，遍體鱗傷。他不知道維爾有沒有看過相片。是不是他下令殺的人?

他真想問，但是他不敢。他眨眨眼，再看著通訊社的新聞稿。

麥哲倫港/路透社外星網：

馬迪山天文台的科學家們今天發表驚人的聲明，指出近來影響赤道洲東岸與沙漠內陸的「落塵」，「並非完全靜止」。

落塵與落塵所含的微小構造，據信為本太陽系外圍假想智慧生物構造的退化殘餘物，明顯可見到生命跡象。

在今日於天文台召開的聯合記者會上，美利堅大學、聯合國地球物理觀測及臨時政府的代表們展示了「不完全的自我複製與自我組合的類有機物體」的相片與樣本，這些物體是在從海岸山脈延伸到西部海邊的乾燥內陸盆地西端取得的。

這些物體由管子和線組合而成，從豌豆大小的空心球到人頭大小都有。據說在行星環境中並不穩定，因此對於人類生命並無成脅。

資深天文學者史考特&iddot;克利蘭說：「不可能會發生『太空疫病』的情況。墜落物很古老，也很可能在進入大氣層之前已經磨損腐壞，絕大多數也因為通過時的劇烈燃燒而成為無菌體，完整留下的，只有少數奈米大小的成分。其中有極少數包含了足夠的分子完整性，可以重新啟動生長過程。但是它們的設計是要在極冷和深遠的真空中茁壯成長。在高溫、充滿氧氣的沙漠中，無法存活太久。」

當被問及這些構造物體是否還活著時，克利蘭博士說：「我們手中的樣本中是沒有。最大量的活性群顯然都在魯布阿爾卡里深處(油藏豐富的西部沙漠)，海岸城市的居民不太可能會在花園裡發現外星植物。」

然而，由於不能完全排除掉有害的影響，因此在石油特區和赤道洲西海岸之間已經展開一般層級的檢疫措施。雖然這片地區地形崎嶇、不適合人居，也沒有多少移居者，不過遊客偶爾會去參觀峽谷地，而石油北者也在那裡。臨時政府領土管理單位的保羅&iddot;尼森說：「目前旅遊受到監管，警報也已發布。我們希望禁止好奇的人接近，並且協助需要進一步研究以了解這個重要現象的研究者工作。」

後面還有好幾段關於細節和聯絡電話的文字，不過布萊恩認為他已經了解大概了。他朝維爾擺出一個「你說呢?」的表情。

「這結果對我們正好。」維爾說。

「這是什麼意思?」

「這個臨時政府不過是個不稱職的保姆，但是從落塵之後，尤其是西邊這個怪東西之後，他們總算開始注意什麼人要往哪裡去了。尤其是監管空中交通。」

赤道洲每人擁有的私人飛機(大部分是小飛機)，數目要高於地球上任何地方，簡陋小機場也很多。載運乘客往返叢林聚落或是將石油地質學冢送往沙漠的交通，多年來都沒有管理。

「壞消息是，」維爾繼續說，「特克&iddot;芬雷昨天晚上開走他的飛機了。一起的還有麗絲&iddot;亞當