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一九四三年春，德軍在整個東線的十八個裝甲師只剩下了四百九十五輛坦克，平均每個師只有二十七輛，而且在質量上德軍現役坦克遠遠比不上蘇聯。當時德軍裝甲師的主力坦克三號、四號根本就不是t‐34的對手；而新研製的五號（豹式）、六號（虎式）雖然在質量上壓倒蘇軍，但產量少得可憐。以數量如此之少的坦克投入到庫爾斯克突出部爭奪中無異於飛蛾撲火。但是希特勒支持曼施坦因的計劃，儘管希特勒似乎知道這一計劃的成功概率很低（面對古德里安的反對，希特勒曾說，&ldo;這一作戰的每一個行動方案都會讓我反胃。&rdo;），但基於政治外交等等的考量，希特勒別無選擇地必須要搏弈一把。

在一九四三年三月十五日，為了扭轉蘇德戰場從史達林格勒戰役以後帶來的不利的局面，希特勒簽署了第6號作戰命令，第三帝國的最高統帥部開始計劃發動以消滅庫爾斯克弧形地帶的俄軍為作戰目標的代號為&ldo;堡壘&rdo;的攻勢。關於這一會戰的書籍軍事史學界的專家學者的創作已經汗牛充棟了，本文追溯暨側重的角度主要是莫德爾將軍在這一場大戰中的表現。

四月二日，為了表彰莫德爾將軍在前期戰役中的優異表現，希特勒授予了他一枚鑽石銀橡葉騎士十字勳章（schwerter），在整個德國，莫德爾是第二十八個獲得這一殊榮的人。

一九四三年庫爾斯克的春天姍姍來遲，連綿的雨季讓戰場變得泥濘不堪。對於&ldo;堡壘&rdo;作戰的可行性，德國高級將領中一直存在較大的分歧。莫德爾反對發起&ldo;堡壘&rdo;的攻勢，他指揮的第9集團軍當面的俄國軍團無論是步兵數量還是坦克數量都是他的兵力一倍以上，以他屬下的第18裝甲師為例，四三年的四月含在修理的坦克總共也只有三十九輛，反坦克炮二十九門。莫德爾大將指揮的第9集團軍是庫爾斯克突出部北面的德國中央集團軍群的主力部隊，其屬下八個主力師&ldo;戰鬥力量&rdo;只有二萬四千九百三十四人，每個師平均三千三百人左右，僅相當於一個正常師（六個營）的百分之六十。為了等待新型虎式、豹式坦克與菲迪南自行火炮的參戰，德軍不得不將進攻日期一變再變。

一九四三年的四月，希特勒已經確定了五月五日為進攻的日期。在&ldo;堡壘&rdo;作戰計劃中，莫德爾領受的任務是指揮他的軍隊從奧廖爾北部向庫爾斯克突進；而南方集團軍群曼施泰因元帥則應派遣所屬坦克第4集團軍（由赫爾曼&iddot;霍特大將指揮）從南方對同一目標進行突進。五月二日，在慕尼黑的召開了第一次作戰會議，會後，莫德爾將軍繞過頂頭上司克盧格直接向希特勒作了進言。第二天的第二次會議上，希特勒首先作了四十五鐘的長篇講話，然後示意莫德爾發言。（※註解五）莫德爾將軍把一疊的航拍照片展示在希特勒暨眾人面前面前。莫德爾指出俄國人恰恰在中央方面軍群兩個集團軍準備進攻的地段，採取了周密的縱深防禦措施，第9集團軍將很難在這種遍布野戰工事的地形上前進。而且俄軍已經將大量的機動兵力從這個突出部撤出，並可能在握們實施嵌形攻勢的突破地段部署了十分強大的炮兵和反坦克部隊。

莫德爾強調指出，&ldo;進攻的最佳時機已經失去，俄國人已經預計到我們的進攻，準備迎接德軍進攻的俄國軍團已經從失敗中恢復了元氣，這將使進攻成功的可能性大大降低，所以&l;堡壘&r;攻勢應該放棄。如果我們不想放棄這次進攻並要取得勝利，就必須運用其他的戰術。&rdo;

莫德爾的慷慨陳詞甚至打動了希特勒，後者顯出了猶豫的表情。在接下來的會議上，莫德爾的看法得到裝甲兵總監的古德里安上將的附和，古德里安直言不諱地指出對庫爾斯克突出部的進